Si te apasiona el universo de Warcraft, seguramente te apasione la obra del artista Alex Horley, ¡aunque no lo sepas! Alex es el responsable de varias de las imágenes más icónicas de Blizzard de los últimos 15 años. Desde su excepcional arte conceptual para Warlords of Draenor hasta sus innumerables contribuciones para Hearthstone, es muy probable que ya conozcas su obra.

El artista

Alex, cuyo nombre de nacimiento es Alessandro Orlandelli, es oriundo del pequeño pueblo de Opera, en las afueras de Milán, Italia, donde aprendió inglés leyendo cómics. “Dibujo desde que tengo memoria”, explica Alex. “Desde muy chico, lo único que quería hacer era dibujar cómics. Crecí con artistas como Jack Kirby y John Buscema de la era de bronce de Marvel en los años setenta”.

De adolescente, Alex se enamoró del trabajo de Frank Frazetta, un artista estadounidense de fantasía y ciencia ficción y uno de los ilustradores más reconocidos del siglo XX. Alex buscaba trabajos suyos en las librerías hasta que se encontró con un ejemplar de The Fantastic Art of Frank Frazetta Volumes 1-4 [El arte fantástico de Frank Frazetta Volúmenes 1-4]. Compró sus primeros pinceles y comenzó a pintar al día siguiente. “El descubrimiento del arte de Frank fue realmente un punto de inflexión para mí”, dice Alex, “porque ahí fue cuando vi todo lo que se puede hacer con un pincel y un poco de pintura”.

Alex es un pintor tradicional autodidacta que trabaja principalmente con acrílico y óleo. Tiene una preferencia para pintar lo extraño y espeluznante, pero mantiene un estilo heavy metal, influencia de los artistas de cómics de su infancia (Richard Corben, Sanjulian, Gil Kane, Gene Colan, por nombrar algunos) y las historias épicas de Robert E. Howard, en especial las de Conan el Bárbaro.  Alex tiene un muy buen ojo para la luz, el color y la composición. Sus pinturas son conocidas por representar acción, emoción y una anatomía excepcional en figuras humanas y criaturas.

Cuando iba a la prestigiosa Academia de Bellas Artes de Milán, no había clases orientadas a la pintura fantástica o de cómics. Durante su tiempo libre, se la pasaba haciendo bocetos de las esculturas de la Pinacoteca di Brera, pintando sus propias ilustraciones de estilo fantástico y yendo a tiendas de cómics. Cuando se graduó, adoptó el seudónimo de Alex Horley (ahora su marca registrada) porque pensaba que su nombre real sería muy difícil de recordar para los posibles editores, y además ocupaba mucho espacio cuando firmaba sus obras. 

Alex hizo obras para Heavy Metal Magazine, Marvel Comics, DC Comics, Dark Horse Comics, Hasbro, Wizards of the Coast, Disney, Rob Zombie y Gene Simmons de KISS, entre muchas otras compañías y figuras reconocidas del ámbito del entretenimiento y la fantasía. 

El recorrido de Alex lo trajo a Blizzard a mediados de los 2000 para hacer arte por encargo para World of Warcraft Trading Card Game. “El mismo año en que comencé a trabajar para ese juego, tenía un puesto en la Comic-Con de San Diego. Todas las personas que pasaban eran muy amables y me decían que les encantaba lo que hacía”, cuenta Alex. “No tenía idea de quiénes eran, y en un momento, alguien me dijo: ‘Ey, ¡él es Samwise! ¡Ese es Frank Pearce! ¡Son la gente de Blizzard!’. Frank se presentó y me dijo que le encantaba mi trabajo en el TCG y me ofreció ser su invitado en la BlizzCon. ¡Era un honor para mí!”.

Frank Pearce, uno de los cofundadores de Blizzard, se enorgullece de ser el dueño de siete pinturas de Alex. Actualmente, otra docena de obras cuelgan en las paredes de la sede central de Blizzard Entertainment.

Luego de haber ido a la BlizzCon, Frank invitó a Alex al campus de Blizzard por primera vez para hablar con los demás artistas sobre su trabajo para el TCG. “Desde el principio hubo una admiración y respeto mutuos, y el amor al arte era compartido. Primero, trabajé con el equipo de desarrollo creativo, y unos años después trabajé con Chris Robinson y Chris Metzen directamente en Warlords of Draenor”.

Haber creado el arte conceptual para la expansión Warlords of Draenor es uno de los trabajos más destacables de su trabajo con Blizzard. Alex fue el primer miembro del personal externo a Blizzard en recibir aprobación para producir el arte de la presentación física del juego. “Yo pintaba en el campus, llevaba las pinturas todos los días. Tenía mi mesa y mi caballete. Me sentía un dinosaurio”, recuerda Alex, “porque todos trabajaban en sus pantallas y yo estaba ahí, haciendo ruidos raros con mis caballetes y pinceles. ¡Pero era divertido! Era genial ser parte del proceso creativo. Incluso tuve la oportunidad de diseñar algunos personajes, y eso me gustó muchísimo”.

El proceso

Cuando Blizzard le solicita un trabajo artístico a Alex, generalmente le dan una guía del arte, referencias y una descripción de la escena que incluye qué está haciendo el personaje, cómo debe verse y cuáles son sus emociones en ese momento. “En este punto es donde se vuelve muy útil mi experiencia con cómics”, explica Alex, “porque cuando haces cómics, no haces solo poses y nada más: los personajes deben contar una historia. Creo que los artistas de cómics son lo más cercano que hay a un director de cine haciendo el storyboard de una película. Hay que desarrollar y hacer las tomas de las escenas, dirigir a los personajes y establecer los movimientos de cámara, la iluminación y el ambiente de fondo. En tan solo una imagen hay que hacer que los personajes interpreten y transmitan emociones de manera visual de forma tal que le lleguen al espectador. ¡Hay que comunicar todo eso al mismo tiempo!”

Todos los artistas tienen su fórmula, y Alex no es la excepción. “Mi proceso es muy simple y tradicional”, cuenta Alex. “El boceto es la primera parte, ahí es donde resuelvo la mayoría de los problemas de composición y valores. Es importantísimo empezar con un tamaño pequeño porque así me aseguro de que todo va a funcionar bien, sin importar el tamaño final en el que se vea la imagen. Luego le aumento el tamaño para finalizar el equilibrio general y envío el boceto conceptual completo para su aprobación. Una vez aprobado, transfiero la imagen a la superficie en la que trabajaré y comienzo a aplicar la pintura inferior, que se hace con colores neutros. Algunos usan grises, otros usan marrones, yo uso violetas. Para mí, es más fácil con los violetas: la forma en que quedan los colores uno arriba del otro con las transparencias sirve para hacer que las cosas se muevan rápido y mantener más brillantes los colores”.

Luego, Alex equilibra las luces y las sombras, hace coincidir los fondos con la paleta de colores y se asegura de que todo sea entendible. “Es un proceso de idas y vueltas”, explica. “Empiezo desde las sombras hacia las luces y luego voy y vuelvo haciendo retoques. Después digitalizo la pintura, hago los ajustes finales, de ser necesario, ¡y la envío!”.

Las obras

Alex ha hecho más de 500 ilustraciones para Blizzard a lo largo de los años y trabajó en casi todas las franquicias. Puedes ver mucho de su estilo en Hearthstone: el retrato de Malfurion, originalmente del World of Warcraft TCG, es el retrato principal para el héroe Druida. La primera pintura que hizo Alex para Hearthstone especialmente fue la de Gul’dan, el héroe predeterminado de Brujo. También es el responsable de darle vida al Cazador de demonios con su reciente retrato de Illidan Tempestira.

Alex también pintó a un Múrloc malvado y ha mostrado una amplia variedad de representaciones pictóricas de esta raza anfibia en todos estos años. “¡Yo diseñé a Aletacélica para Descenso de los Dragones! Desde un punto de vista de artista plástico, fue una de las pinturas más raras, porque terminó quedando casi un cien por ciento de lo que quería lograr. ¡Eso casi nunca sucede! Salió casi igual a como quería que se viera, así que se podría decir que le tengo bastante aprecio a Aletacélica. Está entre mis cartas y Múrlocs favoritos que hice para Hearthstone”.

Recientemente, Alex fue el principal planificador del regreso de los Dioses Antiguos en Locura en la Feria de la Luna Negra. “Tengo mucha suerte de trabajar con un director de arte como Jeremy Cranford, sabe que me gustan los monstruos raros y las criaturas de horror, los tentáculos lovecraftianos, los colmillos y todo eso”, explica. “Así que decidió encomendarme esa tarea: ¡hacer esas grandes pinturas! El desafío era retratar a esos personajes de Warcraft, que generalmente están en ambientes muy poco iluminados, y traducirlos al lenguaje visual de Hearthstone con su impronta propia. Pensé en cómo iba a hacer que fuera más bien... un carnaval de los Dioses Antiguos. Básicamente esa era la idea que tenía en mente cuando pinté esto. Tenían que verse espeluznantes como un kaiju, pero al mismo tiempo debían tener una paleta brillante que los hiciera verse casi felices. Fue un desafío pero también una gran experiencia, me divertí muchísimo pintándolos y fue muy gratificante ver la buena recepción que tuvieron en los fans de todo el mundo”.

Los consejos

Al momento de compartir lo que aprendió a lo largo de los años con los artistas que están comenzando, Alex tiene una reflexión: “Mantengan la mente abierta. No sean complacientes. Tienen que seguir estudiando y aprendiendo para que su trabajo evolucione. A veces hay cierto ego del artista que es mejor dejar de lado en determinado momentos. Tengan siempre presente que se puede aprender algo de cualquier persona en cualquier momento. Sé que hay artistas que quieren trabajar en videojuegos y solo miran el arte de los videojuegos. ¡Eso es cerrarse a nuevas ideas! Pueden encontrar muchísima inspiración en otro tipo de arte, y buscar producciones fuera de las cosas que les interesan les será de mucha ayuda para su creación artística. Nunca se sabe de dónde se puede aprender algo nuevo ni cuál puede ser una buena fuente de inspiración”.

Puedes seguir a Alex Horley en Instagram @alexhorleyartofficial y Twitter @AlexHorleyArt. Suscríbete para recibir una notificación por correo electrónico cuando salgan a la venta nuevas pinturas, bocetos conceptuales e impresiones de edición limitada en www.alexhorleyart.com enviando un correo a BlazeProductionsInc@gmail.com.