Alors que la période des fêtes de fin d’année approche à grands pas, l’équipe de Hearthstone se prépare à son traditionnel rituel : le hackathon « Libérez votre esprit » ! Ce rendez-vous informel et spontané offre aux membres de l’équipe de développement la possibilité de se regrouper sur des projets collectifs ou de travailler seuls sur des sujets qui les passionnent pendant les dernières semaines de l’année. L’unique règle est que ce sur quoi ils œuvrent doit avoir un lien avec Hearthstone !

Plusieurs fonctionnalités et concepts de Hearthstone sont nés de ces projets, comme par exemple la possibilité d’équiper un dos de carte aléatoire, le copier-coller de code de deck, le réarrangement de deck, la possibilité de consulter sa collection hors ligne, la technologie derrière les parties en Champs de bataille, les cartes dorées dans les sélections en Arène et la possibilité de chercher les remboursements en poussière dans la collection ! Il existe d’autres projets « Libérez votre esprit » qui conduisent à améliorer les systèmes et les outils du jeu en coulisse.

De nombreux projets ne sont pas arrivés jusqu’aux serveurs de jeu. Certains d’entre eux sont des Bras de fer insolites, comme un jeu de rythme, une simulation de rencontre et un autre sur le thème de StarCraft ; un jeu de cartes StarCraft a également été présenté une fois. Certains des projets envisagés pour le jeu ne sont pas encore prêts à être partagés.

Alors que nous nous préparons pour la nouvelle édition de « Libérez votre esprit », nous tenions à mettre en avant quelques-uns des projets réalisés l’année dernière.

Un tournoi « AFK » de Hearthstone

L’année dernière, le responsable de la conception du jeu Pat Nagle a participé à la direction d’un groupe « Libérez votre esprit » dont l’objectif était de présenter une nouvelle technologie autour des simulations et de l’intelligence artificielle (IA) qui utilise l’apprentissage automatique. Le projet du groupe simulait un tournoi de Hearthstone où des ordinateurs pilotaient à chaque tour des decks soumis par la meilleure des équipes de développement !

Au total, 32 listes de decks ont été soumises et réparties au hasard dans un tournoi à élimination directe. Des matchs au meilleur des trois manches ont été simulés à partir de là, l’IA prenant un total de 8 253 décisions de son propre chef au cours du tournoi. Les demi-finales étaient des matchs au meilleur des cinq manches et la grande finale était un match au meilleur des sept manches. Le tournoi a été remporté 5-2 par un deck Chasseur Highlander présenté par John Mcintyre, que vous connaissez peut-être pour ses cartes de Folle journée à Sombrelune.

Ce « tournoi AFK » a inspiré le Bras de fer Contes de fées, sorti début novembre, qui a été l’un des plus joués de l’année. Dans le Bras de fer, vous incarnez le Cavalier sans tête et dirigez vos acteurs qui tentent de réaliser votre toute première production. À chaque tour, vous choisissez une amélioration qui peut influencer les décisions de l’IA, puis vous regardez l’IA jouer. Cette mise en application de l’IA d’apprentissage automatique est un exemple de ce que l’équipe prévoit de perfectionner pour d’éventuelles utilisations futures.

Un nouveau style amusant

Les designers et les ingénieurs ne sont pas les seuls à participer à l’évènement. L’année dernière, David Carlock, du service d’assurance qualité, a souhaité créer un dos de carte en l’honneur de son chien, Nimbus. À l’époque où l’équipe travaillait au bureau, tout le monde connaissait Nimbus. Il est vite devenu très populaire sur le campus et apprécié de tous pour son tempérament affectueux et enjoué. Nimbus a même été présenté dans les Actus pas bêtes de Hearthstone, où il représentait le département d’assurance qualité. Finalement, de nombreux membres de l’équipe l’ont adoubé et l’ont considéré comme étant la mascotte non officielle de Hearthstone !

À l’époque, David était l’oracle en charge des dos de cartes pour l’assurance qualité. Le travail d’un oracle consiste à tout savoir sur une fonctionnalité, afin de pouvoir répondre à toutes les questions que les autres membres de l’équipe peuvent se poser à son sujet, mais aussi à rédiger la conception des tests et la documentation correspondante. David connaissait donc assez bien son sujet ainsi que la conception de dos de cartes. Après la création de la maquette initiale et la phase de préparation réalisées par David, l’artiste Juyoung Oh l’a rejoint pour l’aider à réaliser la version finale.

Et voici le résultat final : Nimbus, jouant avec une balle Hearthstone dans son panier. Même si le dos de carte Nimbus ne sera pas ajouté à la collection en jeu, il rend hommage au rôle important qu’il a occupé dans l’équipe en tant que mascotte non officielle et source d’inspiration pour tous !

Nous sommes impatients de découvrir ce que le hackathon va apporter cette année. Dites-nous quelles idées amusantes vous pensez que l’équipe devrait développer !