ในการเตรียมตัวก่อนที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายในป่าวิทช์วู้ด การศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับตัวละครสำคัญในการต่อสู้ที่กำลังจะปรากฏขึ้นถือเป็นสิ่งที่รอบคอบอย่างยิ่ง! และคุณโชคดีทีเดียวที่เอกสารที่ระบุข้อมูลเหล่านี้ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างลึกลับ...

แหล่งข้อมูลของเอกสารต่อไปนี้ยังคงเป็นปริศนา และยังคงเป็นที่แคลงใจอยู่ว่าคุณควรจะเชื่อข้อมูลที่อยู่ในเอกสารฉบับนี้หรือไม่ เพราะในช่วงเวลาที่มืดมนเช่นนี้ ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วดั่งฝูงอีกา

ถึงอย่างไรเสีย ข้อมูลแม้เพียงน้อยนิดว่าใครเป็นใครก็สามารถเป็นไพ่ตายที่คุณต้องใช้ในการเอาตัวรอดจากคำสาปนี้ได้

นักล่ามอนสเตอร์ผู้กล้าหาญเอ๋ย จงศึกษาคนเหล่านี้ให้ดี

ไทม์-ทิงเกอร์ โทคิ

อาชีพ: เมจ
งานอดิเรก: ใช้เทคโนโลยีเวทมนตร์อย่างไร้ความรับผิดชอบ เดจาวู (ว่านางเคยมาที่นี่มาก่อน) กล่องที่ข้างในกว้างกว่าที่ควรจะเป็น กระโดด รถไร้สนิม แมวในกล่อง ความไม่แน่นอน วงกลมแบน การวนซ้ำ และไปต่อรองกับนอซดอร์มู

แม้โทคิจะดูเหมือนเป็นโนมที่ค่อนข้างเยาว์วัย แต่นางถือเป็นเมจที่เก่งกาจและมีความชำนาญในการใช้เวทมนตร์กาลเวลาในระดับที่ไม่เคยมีใครพบมาก่อน น่าแปลกตรงที่นางใช้พลังส่วนใหญ่ผ่านทางอุปกรณ์มนตราที่นางประดิษฐ์เอง ความมุ่งมั่นอย่างมั่นคงของนางและการที่นางกล้าเอาตัวเข้าเสี่ยงกับอันตรายเหนือจินตนาการทำให้นางเป็นนักล่าที่ทำผลงานได้น่ากลัวมาก ดูเหมือนว่านางจะปรากฏในที่ที่นางควรอยู่พอดี ในเวลาที่พอดี และเหตุการณ์ที่ดูโกลาหลและคาดการณ์ไม่ได้นั้นเป็นไปในทิศทางที่นางต้องการบ่อยเกินกว่าที่ควรจะเป็น แย่อยู่อย่างหนึ่งตรงที่ความชำนาญของนางนั้นควบคู่ไปกับการไม่สนใจผลลัพธ์ที่ตามมาจากการใช้เวทมนตร์ที่มีต่อมิติเวลา นางดูไม่ใส่ใจต่อเมืองกิลเนสและคำสาปมากนัก ดูเหมือนว่าเป้าหมายเดียวของนางคือการหยุดยั้งฮากาธาไม่ให้ทำบางสิ่งในอนาคตของนาง

เชื่อมั่นได้เลยว่าโทคิจะต้องมีบทบาทสำคัญในการทำลายคำสาปของฮากาธาในป่าวิทช์วู้ดได้อย่างแน่นอน ไม่ว่านางจะต้องพยายามอีกกี่ครั้งก็ตาม!

ไทม์-ทิงเกอร์ โทคิ

อาชีพ: เมจ
งานอดิเรก: ไรเฟิลคลื่นพลาสม่าในระยะ 40 วัตต์ ทฤษฎีสตริง จิ๊กซอว์ หน้ากากกระต่าย การควบคุมกระแสเวลา และเทคโนโลยี

อาร์คเมจโนมผมชมพูและมีรอยแผลเป็นผู้นี้เก่งอย่างร้ายกาจ และสามารถควบคุมเวทมนตร์กาลเวลาได้ด้วยตัวเองอย่างน่าทึ่ง นางได้ปรากฏตัวในเมืองมาแล้วหลายสิบครั้ง แต่ละครั้งปรากฏเพียงชั่วครู่ ผู้พบเห็นเหตุการณ์ที่ตื่นตระหนกได้กล่าวว่าร่างของนางดูจะปรากฏเป็นรูปร่างสลับกับเลือนหายไปตลอดเวลา ราวกับว่านางไม่สามารถรักษาการมีอยู่ของตัวนางเองในมิติเวลานี้ได้นาน ผู้พบเห็นเหตุการณ์ยังกล่าวด้วยว่านางดูหลอน บ้าคลั่ง และหมกมุ่นกับอะไรบางอย่าง สิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่าคือการที่นางถือรูปภาพของตัวนางเอง และถามว่ามีใคร “เห็นเจ้าโนมนี่มั้ย” นางดูไม่แยแสต่อเมืองกิลเนสและคำสาปเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเป้าหมายเดียวของนางคือการหยุดยั้งใครบางคนในเมืองนี้ไม่ให้ทำบางสิ่งในอนาคตของนาง

เห็นได้ชัดเจนว่านางจะไม่หยุด... ตลอดไป จนกว่านางจะพบกับผู้ที่นางกำลังออกล่า คงไม่น่าดูเอาเสียแน่ๆ หากนางต้อนเหยื่อได้สำเร็จ

(เราได้รับรายงานที่ขัดแย้งทั้งสองฉบับนี้ในเวลาเดียวกัน ผู้เขียนรายงานทั้งสองฉบับนี้คือสายลับคนเดียวกัน และปฏิเสธว่าตนไม่ได้เขียนรายงานทั้งสองฉบับ)

บาคู ผู้เขมือบดวงจันทร์

อาชีพ: เซอร์เพนท์ในฝัน ผู้เขมือบดวงจันทร์
งานอดิเรก: ศาสตร์ว่าด้วยการศึกษาดวงจันทร์ ศาสตร์ว่าด้วยการรับประทานดวงจันทร์ การกลืนกินความหวังและความฝัน จันทรคราส สุริยคราส สมูธแจ๊ส

ไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตหรือตัวตนใดที่คล้ายบาคูปรากฏอยู่ในบันทึกข้อมูลของเราเกี่ยวกับเซอร์เพนท์ ดราก้อนฮอว์ค มังกร หรือสิ่งมีชีวิตมีเกล็ดลึกลับอื่นๆ ไม่มีใครเคยเห็นร่างจริงของบาคูด้วยตาของตัวเลย เพราะรายงานทั้งหมดกล่าวว่าได้พบเห็นในภาพความฝัน นี่เป็นสาเหตุที่เราต้องศึกษานางให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

คณะจอมมนตราของเราสันนิษฐานว่าบาคูอาจเป็นจิตใจของมังกรที่ร่างกายของตนถูกจองจำอยู่ภายในขอบเขตของป่าวิทช์วู้ด แต่อยู่ภายนอกขอบเขตของมิติแห่งความเป็นจริง เซอร์เพนท์บาคูอาจเป็นภาพฉายในฝันจากจิตใจของมังกรตัวนี้ที่บิดเบี้ยวและพลันชั่วร้ายจากฝันร้ายของฮากาธาเอง

ไม่ว่าความเป็นจริงของผู้เขมือบดวงจันทร์จะเป็นเช่นไร ผู้ที่ฝันเห็นนางก็จะค่อยๆ เข้าสู่สถานะนิ่งสงบ ไม่ตื่นหรือฝัน และเริ่มมีความสามารถในการทำให้ความคิดของตนปรากฏขึ้นมาในวิธีที่น่าประหลาดใจ ในชั่วขณะหนึ่งที่ผู้ที่ตกอยู่ในสถานะนี้รู้สึกตัว ก็จะพูดถึงความรู้สึกบีบคั้นกับความกลัวที่ไม่ยอมจางหายไป และรายงานว่าเห็นเซอร์เพนท์สีละลานตา ลำตัวยาวทอดจากขอบฟ้าฟากหนึ่งไปถึงอีกฟากหนึ่งจนบดบังท้องฟ้าเบื้องบน

ชัดเดอร์ว็อก

อาชีพ: อสูรวิปริตภาพหลอน
งานอดิเรก: ขบกัด ขยุ้มรัด ดนตรีพังค์ว็อก เดินออกกำลังกายอย่างรวดเร็วว็อกไว

รายงานแรกๆ ของตัวตนน่าสยดสยองนี้อยู่ในบันทึกกลอนสัมผัสคำไร้ความหมายที่แต่งให้สำหรับเด็กๆ ได้ร้อง ด้วยเหตุนี้ ทำให้รายงานการพบชัดเดอร์ว็อกในป่าช่วงแรกๆ ถูกมองว่าเป็นเพียงคำพูดไร้สาระของคนเสียสติ แน่นอนว่าผู้ที่พูดนั้นเสียสติจริงๆ แต่การมีอยู่ของชัดเดอร์ว็อกในป่าวิทช์วู้ดก็เป็นเรื่องจริงที่น่ากังวลเช่นกัน

คณะจอมมนตราของเรารู้สึกฉงนกับตัวตนนี้ไม่แพ้บาคู ผู้เขมือบดวงจันทร์ มันปรากฏเฉพาะในป่าวิทช์วู้ดเช่นเดียวกับบาคู และชัดเดอร์ว็อกก็ดูเหมือนจะอยู่ใกล้กับขอบเขตของมิติแห่งความเป็นจริงเช่นกัน ทำให้การอธิบายเป็นไปได้อย่างยากลำบาก ทั้งยังขัดกับกฎแห่งความเป็นจริงและกฎมนตราอีกด้วย ที่จริงเป็นเรื่องยากด้วยซ้ำที่จะบอกได้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ “มีอยู่จริง” ในแบบที่เราพูดถึงกันปกติ แต่มันมีอยู่แน่นอน ชัดเดอร์ว็อกเป็นแบบนี้มาโดยตลอด หรือว่านี่เป็นอีกหนึ่งผลงานที่เกิดจากพลังของฮากาธากันแน่

ไม่ว่ามันจะมาอย่างไร ขอให้จำให้ขึ้นใจ จงระวังชัดเดอร์ว็อก! จงหลีกเลี่ยงมันหากทำได้! มันอันตรายมากเกินไป มิติแห่งความเป็นจริงบิดเบี้ยวในทุกที่ที่มันเดินทางไป ผู้ที่พบมันถูกทำลายสติจนราบคาบ กลายเป็นเพียงเงาซีดที่ต้องผลจากคำสาป พวกที่โชคร้ายกลับไม่รู้ว่าตนกำลังจะวอดวาย เมื่อคำพูดของตนเริ่มสัมผัสกันที่คำท้าย พวกนั้นจะรอดจากสถานะได้ไหมหนา บางทีการถูกกลืนกินก็คงเป็นชะตากรรมที่ดีกว่า

(หมายเหตุ: ดูเหมือนว่ารายงานนี้ควรจะมีเนื้อหามากกว่านี้ แต่เนื้อหากลับสิ้นสุดลงตรงกลางหน้า เรายังไม่ได้รับการติดต่อเพิ่มเติมจากสายลับคนนี้หลังจากที่เราได้รับรายงานฉบับนี้อีกด้วย น่าสงสัยเหลือเกิน)

สปลินเตอร์กราฟต์

อาชีพ: ต้นไม้อาฆาตแค้น
งานอดิเรก: งานแกะสลักกระดูก การจามขวาน การได้อยู่อย่างสงบๆ โดยที่ไม่มีหมาคาบตัวเองไปเล่น

ไม่มีใครรับหน้าที่ตัดต้นไม้ที่อยู่ใกล้เมืองกิลเนส และโครงการวิศวกรรมของโครวลีย์ที่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลก็เริ่มทำให้ปริมาณท่อนไม้ในเมืองเริ่มร่อยหรอ ผู้คนส่วนมากที่เดินทางออกจากประตูเมืองพร้อมกับขวานในมือไม่เคยกลับมาที่เมืองอีกเลย และผู้คนส่วนน้อยที่รอดชีวิตมาได้ก็มีเรื่องเล่าที่น่าขนลุก คนกลุ่มนี้พูดถึงรากไม้ที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดินคล้ายกับงูที่หิวโหย และตอไม้แหลมก็ก่อตัวเองเป็นร่างยักษ์ที่มีขวานตัดไม้เป็นอาวุธ

พวกเขาพูดถึงสปลินเตอร์กราฟต์อย่างแน่นอน นางเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับทรีแอนท์อันเดดที่สุดที่เราเคยพบ และพละกำลังที่มาจากความโกรธแค้นนั้นก็มหาศาลเหลือเกิน และพละกำลังของนางที่ว่ายังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดด้วยซ้ำ นางสามารถมอบเชื้อให้กับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทำให้เลือดและเนื้อกลายเป็นน้ำเลี้ยงและเนื้อไม้ ทำให้พละกำลังและความแข็งแกร่งของสิ่งที่ติดเชื้อเพิ่มขึ้นอย่างมาก แลกกับการที่ต้องทำตามคำสั่งจากป่าวิทช์วู้ดโดยไม่อาจต้านทานได้

สปลินเตอร์กราฟต์ต้องการสะสางความอาฆาตแค้นต่อผู้ที่ตัดต้นไม้และสับตอของนางในยามที่มีชีวิตอยู่ และนางก็อดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นรากไม้ของป่าวิทช์วู้ดเป็นสุสานของชาวเมืองกิลเนสทุกคนแล้ว

สุภาพสตรีชุดขาว

อาชีพ: ภาพหลอนเศร้าโศก
งานอดิเรก: กระซิบข้อความให้เด็กๆ ฟัง แอบซ่อนของเล็กๆ ลอยเอื่อยๆ โบกพาหนะ แกล้งเนียนเป็นฝุ่นขาวในภาพถ่าย

แม้ว่าวิญญาณที่ยังไม่ไปสู่สุคติจะปรากฏบ่อยขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเกิดคำสาป แต่วิญญาณส่วนใหญ่ก็เป็นวิญญาณชั่วร้ายเล็กๆ น้อยๆ ที่เคียดแค้นผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่สำหรับสุภาพสตรีชุดขาว (ชื่อที่ชาวเมืองกิลเนสเรียกนาง) กลับไม่เป็นเช่นนั้น นางกลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวังและความเชื่อมั่นของชาวเมืองกิลเนสในยุคมืดนี้

วิญญาณนี้เคยเป็นใครยังคงเป็นปริศนา... ถ้าเชื่อว่านางเป็นวิญญาณจริงๆ ไม่ใช่สิ่งอื่นที่ไม่มีใครคาดคิด รายงานเกี่ยวกับนางก็ทำให้เรื่องนี้น่าสับสนยิ่งขึ้นไปอีก นางมักจะปรากฏให้ผู้ที่กำลังสิ้นหวังที่สุดได้เห็น และแต่ละคนก็เห็นว่านางคล้ายกับแม่ พี่สาว น้องสาว ภรรยา หรือเพื่อน ที่มาช่วยปลอบประโลมตนจากโลกวิญญาณ ชุดของนางเป็นสีขาวตลอด แต่ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับชุดนี้ก็แตกต่างกันไปอีกเช่นกัน คนหนึ่งที่พบเห็นนางเล่าว่านางใส่ชุดแต่งงานอยู่แน่นอน อีกคนบอกว่า ไม่ใช่ นางใส่ชุดสตรีชนชั้นสูงต่างหาก คนที่สามบอกว่า ไม่ใช่เลย นางเป็นเด็กหญิงน่าสงสารในชุดขาวเรียบ ไม่ว่าอย่างไร ผู้ที่พบเห็นนางต่างก็พูดตรงกันว่าสีหน้าของนางดูใจดีแต่เศร้าหมองอย่างน่าเจ็บปวด และดูเหมือนว่านางกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้เห็นสุภาพสตรีชุดขาว และผู้คนเหล่านั้นก็ถือว่าตนโชคดีที่ได้เห็นความงดงามที่ช่วยให้จิตใจของตนรู้สึกมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

(ข้าเชื่อว่าสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในป่าวิทช์วู้ดใกล้เมืองกิลเนสนี้เป็นโอกาสอันดีงามที่องค์กรของเราจะได้เติบโต การค้นคว้าครั้งนี้น่าสนใจดีทีเดียว ข้าจะรอฟังความคิดเห็นเกี่ยวกับเอกสารก่อนหน้านี้

- R.)

ตอนที่ 1 - ตอนที่ 2 - ตอนที่ 3