The Lost Vikings และความเป็นมาที่ทำให้เราหลงรักเกมไขปริศนาแบบผู้เล่นหลายคน
คุณพยายามผ่านด่านนี้มาสองสามชั่วโมงแล้ว แผนก็ง่ายมากๆ: ให้โอลาฟโดดลงปล่องลิฟต์เพื่อไปพบกับเบลอ็อก จากนั้นให้เบลอ็อกคลิกปุ่มข้างหลังตัวเขา ปุ่มนั้นจะเปิดประตูด้านบนให้อีริค จากนั้นคุณเปลี่ยนไปเล่นอีริค แล้วพุ่งไปข้างหน้า ทำลายกำแพงที่อยู่ด้านหน้าเขา ซึ่งอยู่เลยประตูที่เบลอ็อกเพิ่งเปิดไม่ไกล จากนั้นให้อีริคใช้คันโยก ซึ่งจะสั่งให้ลิฟต์ที่เบลอ็อกกับโอลาฟยืนอยู่เคลื่อนที่ขึ้นมา ไวกิ้งทั้งสามได้รวมตัวกันอีกครั้งที่ชั้นบนสุด มุ่งหน้าไปที่ทางออก เท่านี้คุณก็ชนะแล้ว ดูไม่ยากอะไรใช่ไหมล่ะ?
ในตอนที่ The Lost Vikings วางจำหน่ายเป็นครั้งแรกในปี 1992 บนเครื่อง Super NES เกมนี้ก็เป็นที่สนใจอย่างกว้างขวาง เพราะส่วนผสมอันเป็นเอกลักษณ์ของเกมเพลย์แนวแพลตฟอร์มที่ท้าทาย ปริศนาอันชาญฉลาด และการเขียนบทที่ตลกขบขัน
อีริค ผู้ว่องไว เบลอ็อก ผู้ดุดัน และโอลาฟ ผู้มั่นคง ถูกโทมาเทอร์ผู้ชั่วร้ายจับตัวมาเป็นสัตว์ดูเล่นในสวนสัตว์ข้ามกาแล็กซี่ พวกเขาต้องผจญภัยตะลุยทั้ง 37 ด่านที่กระจายอยู่ในหกโลกเพื่อหาทางกลับบ้าน
ไม่ว่าคุณตัดสินใจเล่นในโหมดเล่นคนเดียวหรือช่วยกันเล่น เป้าหมายของ The Lost Vikings นั้นค่อนข้างง่าย นั่นก็คือไปให้ถึงทางออกของแต่ละด่าน และดูแลตัวละครไวกิ้งทั้งสามที่เล่นได้ให้มีชีวิตรอด ไวกิ้งแต่ละคนมีความสามารถเฉพาะตัว และตัวด่านก็ถูกออกแบบขึ้นโดยบังคับให้คุณต้องใช้ไวกิ้งทุกคนช่วยสนับสนุนกันและกันถึงจะผ่านได้ ตัวละครที่มีให้เล่นได้แก่:
อีริค ผู้ว่องไว: อีริคเป็นจอมพลังผมแดงร่างเพรียว เขาเป็นคนเดียวในหมู่ไวกิ้งที่กระโดดได้ และสามารถใช้หมวกเขาสัตว์พุ่งชนด้วยความเร็วสูง เพื่อทำดาเมจต่อศัตรู หรือทำลายกำแพงบางชนิดได้
เบลอ็อก ผู้ดุดัน: เบลอ็อกเป็นไวกิ้งผมบลอนด์รูปร่างล่ำสัน ไว้หนวดในทรงที่โยเซมิตี แซมจะต้องภูมิใจ ในฐานะยอดฝีมือด้านการใช้อาวุธ เบลอ็อก สามารถกำจัดศัตรูได้โดยใช้ธนูหรือดาบเคลย์มอร์เล่มมหึมา นอกจากนี้ เขายังสามารถยิงลูกธนูเพื่อกดปุ่มหรือสวิตช์ที่ตามปกติแล้วจะไม่สามารถเข้าถึงได้
โอลาฟ ผู้มั่นคง: ยักษ์ใหญ่ผู้อารีประจำกลุ่ม โอลาฟเป็นไวกิ้งผมบลอนด์ผู้มีเคราอันน่าประทับใจ และเสื้อผ้าที่เล็กเกินไปสำหรับบุคลิกของเขา โอลาฟสามารถป้องกันการโจมตีทุกอย่างได้ด้วยโล่ เขายังสามารถยกโล่ขึ้นเหนือหัวแล้วโยนตัวเองลงจากหน้าผาเพื่อร่อนอย่างสง่างามได้อีกด้วย สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด เบลอ็อกกับอีริคยังสามารถปีนขึ้นบนโล่ของโอลาฟได้ เพราะเขาแข็งแกร่งพอที่จะแบกทั้งคู่ไหว ซึ่งช่วยให้พวกเขาต่อตัวขึ้นที่สูงได้ หากจำเป็น
อย่าเดินตามกันเป็นตัวเลมมิ่งล่ะ
ในยุคแรกเริ่มของ Blizzard การสร้างเกมนั้นเป็นเรื่องท้าทายไม่แพ้ในยุคปัจจุบัน แต่เหตุผลของความท้าทายนั้นอาจจะแตกต่างออกไป Allen Adham (ผู้ร่วมก่อตั้ง Blizzard Entertainment และโปรดิวเซอร์/โปรแกรมเมอร์ของ The Lost Vikings) กล่าวว่า "ในยุคนี้ ทีม[พัฒนาเกม]อาจมีสมาชิกได้ถึง 200-300 คนหรือมากกว่านั้น ย้อนกลับไปในยุคนั้น คุณสามารถสร้างเกมทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบได้ภายในเวลาไม่กี่เดือนโดยใช้ทีมงาน 4 หรือ 5 คน [ในตอนที่เราเริ่มต้น] เราไม่มีไอเดียเลยว่ากำลังทำอะไรอยู่ เราเพิ่งจบจากวิทยาลัย แล้วก็แค่คิดว่าการทำเกมมันน่าจะสนุกดี"
การทำงานให้ทีมเล็กๆ ที่ Silicon and Synapse คือนิยามของ Blizzard Entertainment ในตอนนั้น และนั่นเป็นงานฟูลไทม์งานแรกของพนักงานหลายคนในบริษัทเกมที่ตอนนั้นเรียกได้ว่าเพิ่งเกิดใหม่ ดังนั้นการเรียนรู้ไปพร้อมๆ กับงาน และการรับผิดชอบหลายส่วนของกระบวนการพัฒนานั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด
ข้อจำกัดด้านฮาร์ดแวร์ของคอนโซลในยุคนั้นยังบังคับให้ทีมต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ โดยต้องสร้างเกมที่ตื่นเต้นโดยใช้หน่วยความจำ พลังประมวลผล และพาเลตต์สีที่จำกัด Sam Didier (หนึ่งในศิลปินของ The Lost Vikings) กล่าวว่าสีที่มีจำกัดนั้นเป็นความท้าทายอันใหญ่หลวง "ผมต้องเรียนรู้วิธีวาดรูปโดยใช้สีเพียง 15 สี เพราะมันก็มีแค่นั้น สุดท้ายเราลงเอยกับการใช้สีที่สดและจัด เพื่อให้โดดเด่นเวลาอยู่บนจอโทรทัศน์"
คอนเซปต์ดั้งเดิมสำหรับ The Lost Vikings นั้นได้แรงบันดาลใจจาก Lemmings เกมไขปริศนาแนวแพลตฟอร์ม ดีไซน์ช่วงแรกเริ่มนั้นต้องการไวกิ้งจิ๋วขนาดเพียง 8 พิกเซลจำนวนหลายร้อยคน พร้อมสกิลและเครื่องมือที่แตกต่างกัน Didier กล่าวว่าในบรรดาพวกเขามี "ไวกิ้งถือคบเพลิง ไวกิ้งถือบันไดพาด และอื่นๆ โดยคุณต้องใช้พวกเขาปีนปราสาท ข้ามคูน้ำ ปราบศัตรู และอีกมากมาย"
Patrick Wyatt (โปรแกรมเมอร์ของ The Lost Vikings) พูดอย่างครุ่นคิดว่าทีมกำลัง "สร้างเกมโดยใช้แนวคิดที่ว่าต้องพยายามยึดเมืองข้าศึกเหมือน Warcraft แต่อยู่ในรูปแบบมุมมองด้านข้าง 2 มิติ"
การพัฒนาคอนเซปต์: ไวกิ้งกี่คนถึงจะเรียกว่าเยอะเกินไป?
เนื่องจากเกมนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อตลาดคอนโซลเป็นหลัก ทีมจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า เกมที่ตัวละครหลักสูงแค่ 8 พิกเซลนั้นดูไม่น่าจะเหมาะสักเท่าไร Adham กล่าวว่า "เมื่อเวลาผ่านไป เราก็รู้ว่ายูนิตตัวเล็กดูไม่สวยเท่าไหร่ในจอโทรทัศน์ นอกจากนี้ ผู้เล่นคอนโซลยังชอบการควบคุมตัวละครโดยตรงมากกว่าการควบคุมทางอ้อม"
และ Didier ก็ยังกล่าวถึงความท้าทายของตลาดคอนโซลที่มีการแข่งขันสูงในยุคนั้น Blizzard จะโดดเด่นในตลาดคอนโซลด้วยไวกิ้งตัวจิ๋วเดียวได้ยังไง? "ถ้าเราจะต้องแข่งกับตัวละครชื่อดังอย่างพวกซูเปอร์มาริโอ หรือโซนิค เดอะ เฮดจ์ฮ็อก เราต้องการตัวละครที่ชนกับตัวละครเหล่านี้ได้ และไวกิ้งจิ๋วหลายร้อยตัวก็ไม่น่าสู้ไหว" เขากล่าว
Frank Pearce (ผู้ร่วมก่อตั้ง Blizzard Entertainment และโปรแกรมเมอร์สำหรับ The Lost Vikings) ย้อนความว่า "มัน [เกม] ค่อยๆ วิวัฒนาการขึ้น ทำให้จำนวนไวกิ้งลดลงเหลือ 5 คน จากนั้นก็เหลือเพียง 3 คน โดยแต่ละคนมีความสามารถเฉพาะตัวที่เจาะจงมากๆ" Wyatt สังเกตว่า "เราเจอความท้าทายทางเทคนิคมากมาย และไม่ได้มีดีไซน์ที่แน่ชัดสำหรับเกม ตัวเกมมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป ความท้าทายหนึ่งก็คือ เมื่อคุณแก้ไขปริศนาสำเร็จ คุณจะต้องพาทีมไวกิ้งเดินไปจนสุดด่าน ซึ่งถ้าเป็นด่านขนาดใหญ่มันก็เป็นเรื่องที่น่าเหนื่อยหน่าย ดังนั้น ตอนแรกเราคิดว่าจะให้มีฟีเจอร์การติดตามอัตโนมัติ ซึ่งทำให้ตัวละครทุกตัวเดินตามตัวละครตัวใดตัวหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว ด่านต่างๆ นั้นอันตรายมาก ถึงขนาดที่ว่าถ้าคุณทำตัวละครตัวหนึ่งตายจากการติดตามตัวละครอื่นแบบอัตโนมัติ มันก็คงจะน่าหงุดหงิดมากๆ แล้วสุดท้ายมันก็เป็นฟีเจอร์ที่เราไม่มีเวลาทำอยู่ดี"
เมื่อตัดสินใจลดจำนวนไวกิ้งจากกองทัพบุกเมืองเหลือเพียงทีม 3 คนผู้น่ารัก นักออกแบบด่านก็นำจุดนี้ไปพิจารณา เพื่อให้แอ็กชันส่วนใหญ่เกิดขึ้นในพื้นที่ที่ค่อนข้างแคบ เมื่อไขปริศนาได้แล้ว ผู้เล่นก็สามารถพาไวกิ้งทุกคนไปยังทางออกได้อย่างง่ายดาย และไปต่อยังชาเลนจ์ถัดไปได้อย่างรวดเร็ว
เรียนรู้การทำเกมในสไตล์ Blizzard
ในตอนนั้น The Lost Vikings อาจมีส่วนสร้างแนวทางการออกแบบเกมให้ Blizzard อย่างไม่ได้ตั้งใจให้กับเกมในอีกหลายปีต่อมา ไม่ว่าจะเป็นทิศทางด้านงานศิลป์หรือเกมเพลย์ และสิ่งที่ผู้สร้างเกมฉบับต้นฉบับเรียกมันว่า "การตามหาความสนุก" James Anhalt (โปรแกรมเมอร์ของ The Lost Vikings) สังเกตว่า "ขณะที่พวกเขาทำงานกับมัน เขาก็สร้างความพิเศษให้ให้ไวกิ้งมากขึ้นเรื่อยๆ จนเหลือเพียงแค่ 3 คน และนั่นก็ถูกส่งต่อไปยังเกมอื่นๆ ของ Blizzard ซึ่งค่อนข้างมีการรวบรวมความเท่อันเป็นเอกลักษณ์ให้อยู่กับยูนิตจำนวนไม่กี่ตัว แทนที่จะดีไซน์ตัวละครจำนวนมากที่ดูแล้วก็เหมือนๆ กันไปหมด"
Joeyray Hall (ศิลปินของ The Lost Vikings) อธิบายว่าสไตล์งานศิลป์ของ Blizzard อันลือลั่นมีที่มาอย่างไร และกระบวนการอนุมัติงานศิลป์เหล่านั้นก็ได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่างไป "มีคนมากมายมาถามผมว่าทำไมงานศิลป์ของ Blizzard ถึงฉูดฉาดเหลือเกิน ทำไมต้องใช้สีสันมากมายขนาดนั้น อะไรพวกนั้น Sam (Didier) กับผมเป็นคนวาดภาพ แล้วก็ส่งให้ Allen [Adham] ดู
แต่เพราะ [Adham] ตาบอดสี เขาก็เลยไม่เห็นความแตกต่างระหว่างบางสี เขาก็เลยบอกว่า 'ช่วยเพิ่มสีอีกหน่อยได้ไหม ผมจะได้มองเห็น?' แล้วเราก็ทำให้ แต่เขาก็ยังบอกแบบเดิมซ้ำอีกหลายครั้ง เราก็เลยเพิ่ม [สี] แล้วก็ส่งให้เขาดู แล้วเขาก็อนุมัติ จากนั้นเราก็จะลดสีลงมาเพื่อนำไปใช้ในเกม แล้วก็ไปส่วนอื่นต่อ จากนั้นอยู่มาวันหนึ่ง เราเผลอเพิ่มมัน [สี] ทิ้งไว้ เรื่องทั้งหมดก็มีแค่นี้ มันไม่ได้มีเวทมนตร์วิเศษหรืออะไรพวกนั้นหรอก ก็แค่ Allen ตาบอดสี แล้วก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะทำให้เขาเห็นสี"
ส่วนทาง Adham ก็แบ่งปันเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับหลักการดีไซน์ ซึ่งกลายมาเป็นนิยามให้กับแนวทางของ Blizzard ไปอีกนานหลายปี "เราเพิ่งวางจำหน่ายเกม แล้วก็ได้ยินว่า [ร้าน] ใกล้ๆ มีคีออสก์จัดแสดงเกมนั้นอยู่ ผมก็เลยแวะไปช่วงพักทานข้าวกลางวัน แล้วก็เห็นคีออสก์ 4 จุดนำเสนอเกมอยู่ และ The Lost Vikings ก็เป็นหนึ่งในนั้น ผมมาทันได้เห็นเด็กผู้ชายคนหนึ่ง น่าจะอายุสัก 13 หรือ 14 ปีได้ ซึ่งกำลังเล่นอยู่ในด่านแรกๆ หนึ่งในสิ่งแรกที่ต้องทำในเกมก็คือการพาอีริคเดินไปทางขวาเล็กน้อย แล้วโดดข้ามหลุมไฟฟ้า เราแค่พยายามสอนผู้เล่นให้กระโดดโดยใช้อีริค เด็กคนนั้นเดินไปทางขวา 2 ก้าว ตกลงไปโดนไฟฟ้า วางคอนโทรลเลอร์ลง แล้วก็ไปเล่นเกมอื่น
แล้วผมก็คิดว่า 'พระเจ้าช่วย เด็กคนนี้เล่นเกมได้แค่ 2 วินาทีเราก็ฆ่าเขาซะแล้ว และเขาก็ไม่มีโอกาสได้รู้ว่าเกมนี้ยอดเยี่ยมแค่ไหน' ช่วงเวลานั้นได้กลายมาเป็นพื้นฐานหลักปรัชญาของเรา ซึ่งนำมาใช้กับทุกสิ่งที่เราทำในปัจจุบัน นั่นก็คือการแนะนำผู้เล่นใหม่เข้าเล่นเกมในวิธีที่ปลอดภัยและง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณควรให้ผู้เล่นรู้สึกเป็นฮีโร่และแข็งแกร่งทรงพลังตั้งแต่เริ่มแรก ผมหวังว่าเด็กคนนั้นจะกลับมาอีกและลองเล่นมันอีกครั้ง แต่บทเรียนนั้นถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในปรัชญาการออกแบบของ Blizzard
ความชื่นชอบที่คงอยู่ยาวนาน
แม้เกมจะผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมายหลายครั้งในระหว่างการพัฒนา แต่เป้าหมายสำหรับ The Lost Vikings ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือการสร้างเกมที่สนุกและน่าติดตาม ซึ่งมีความโดดเด่นในตลาดคอนโซลที่มีการแข่งขันดุเดือดช่วงยุค 90 ตอนต้น และยังคงสร้างความสุขได้อย่างยาวนาน สำหรับ Didier แล้ว เสน่ห์สำคัญของเกมคือ "ตัวละคร 3 ตัวที่แตกต่างกัน ไม่ใช่แค่ไวกิ้งเท่ๆ มาทำสิ่งที่คุณคาดหวังว่าไวกิ้งจะทำ" แต่เราพาเขาท่องไปยังช่วงเวลาต่างๆ ดังนั้นคุณจะได้เล่นไวกิ้งเหล่านี้ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ยานอวกาศแห่งอนาคต และสถานการณ์สุดเพี้ยนอื่นๆ เราสนุกกับมันมากๆ เราได้สำรวจยุคสมัยต่างๆ และให้ไวกิ้ง 3 คนที่เราคุ้นเคยพาเราท่องไปตามยุคสมัยเหล่านั้น"
หลังจากเกมวางจำหน่าย เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เหล่าไวกิ้งก็ได้ปรากฏตัวในเกมของ Blizzard อีกครั้ง โดย Rock n' Roll Racing ที่ออกตามหลังมาเพียง 1 เดือน ก็มีโอลาฟ ผู้มั่นคงเป็นนักแข่งลับให้เล่น ไวกิ้งทั้ง 3 คนปรากฏตัวใน Blackthorne เวอร์ชัน Sega 32X ซึ่งก็ดูงงพอๆ กับเหล่าผู้เล่นที่ไม่คาดฝันว่าจะได้พบพวกเขา
จากนั้นเหล่าไวกิ้งก็ได้เดินทางมายัง Azeroth (อาเซรอธ) ซึ่งเราหมายถึงใน World of Warcraft หลงทางในดันเจี้ยน Uldaman (อุลดามัน) ภายใน Blasted Lands (บลาสต์แลนด์) หลังจากนั้น เมื่อส่วนเสริม Cataclysm วางจำหน่าย ทีมไวกิ้งก็ได้รับบทเด่นยิ่งขึ้นในเควสต์ต่างๆ ทั่วพื้นที่ Blasted Lands (บลาสต์แลนด์) โดยแต่ละคนจะได้ใช้ความสามารถประจำตัวเพื่อช่วยเหล่าฮีโร่แห่ง Azeroth (อาเซรอธ) และล่าสุดนี้ พวกเขาก็ได้ปรากฏตัวในฐานะตัวละครที่เล่นได้ใน Heroes of the Storm (ถึงจะมากัน 3 คน แต่ก็นับเป็นฮีโร่คนเดียว)
เมื่อใดก็ตามที่คุณพบอีริค เบลอ็อก และโอลาฟก่อน เราก็หวังว่าพวกเขาจะสร้างความประทับใจที่ดีให้คุณไม่รู้ลืม และในตอนนี้คุณก็ได้ทราบเรื่องราวของพวกเขาแล้ว Blizzard Arcade Collection ก็ขอมอบโอกาสให้คุณได้ช่วยพวกเขาทำภารกิจอีกครั้ง
พร้อมจะช่วยพาเหล่าไวกิ้งกลับบ้านหรือยัง? เริ่มต้นได้ง่ายนิดเดียว แค่ไปที่บทความภาพรวมเพื่อดูว่าจะมีกิจกรรมอะไรบ้าง มาเฉลิมฉลอง 30 ปีของ Blizzard ด้วยกันโดยสนุกกับหนึ่งในเกมยุคแรกๆ ของเรา และเราหวังว่าจะมอบความบันเทิงสุดอลังการให้คุณต่อไปในอีก 30 ปีข้างหน้า!
คุณเล่นเป็นเบลอ็อก แล้วคลิกปุ่ม คุณสลับตัวละครแล้วกระโดดลงด้วยโอลาฟ พร้อมยกโล่อันใหญ่โตของเขาไว้เหนือหัว เมื่อไวกิ้งร่างท้วมค่อยๆ ร่อนลงอย่างปลอดภัย คุณก็สลับไปยังอีริคผมแดง และพุ่งใส่กำแพงข้างหน้าที่อยู่เลยประตูไป แต่ช้าก่อน! คุณได้ยินเสียงโอลาฟบาดเจ็บไม่ผิดแน่ และนั่นทำให้คุณนึกกลัวในใจ คุณลืมวางโล่ลงหลังจากที่เขาถึงพื้น เพื่อที่เขาจะได้ป้องกันศัตรูที่มาโจมตี คุณเปลี่ยนกลับไปเล่นเบลอ็อกด้วยความตระหนก พยายามแก้สถานการณ์ และใช้ดาบอันแข็งแกร่งของเขาปกป้อง โอลาฟ แต่คุณช้าไปเพียงวินาที เพราะโอลาฟได้สลายกลายเป็นกองกระดูกแล้ว กะโหลกไร้ชีวิตของเขาทำหน้าเหมือนจะยิ้มเยาะเย้ยคุณด้วยซ้ำ โอลาฟ ผู้น่าสงสารล้มลงไปกองซะแล้ว ที่คุณทำได้อย่างเดียวก็คือเล่นด่านใหม่ด้วยความแค้น และอย่าลืมให้เขาวางโล่ลงในคราวหน้า… คุณเกือบจะทำได้แล้วเชียว
หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Blizzard Arcade Collection รวมถึงบทความย้อนรำลึก บทสัมภาษณ์ และลิงก์สำหรับซื้อสินค้า โปรดไปที่บล็อกกิจกรรมของเรา