ผู้ท้าชิงคนใหม่ปรากฏกาย – ตอนที่ 2

ตอนที่ 1 – ตอนที่ 2

ไม่มีใครยืนรอต่อแถวกันในศึกตะลุมบอนของราชาราสตาคาน ฝูงชนคลั่งต่างเดินเบียดเสียดผลักไสและทะลักไหลเข้าสู่อารีน่า การต่อสู้เพื่อแย่งชิงที่นั่งดีๆ นั้นแทบดุเดือดเท่าการต่อสู้ในอารีน่าจริงๆ ด้วยซ้ำ! ริคคาร์เดินตามทิศทางของฝูงชนพลางมองหาโอกาสที่จะเข้าสู่อารีน่าเพื่อไปพบปะกับผู้เข้าแข่งขันที่เขาชื่นชอบ และบางทีเขาก็อาจจะได้เข้าร่วมทีมสักทีมด้วย!

โถงเบื้องหน้าริคคาร์ดูอัดแน่นไปด้วยฝูงคนที่โวยวายผิดปกติ มีทั้งโทรลล์ คนแคระ ออเกอร์ โนม ออร์ค ทอเรน และเผ่าพันธุ์อื่นๆ คละกันมากมาย บางครั้งเขาก็เห็นมนุษย์อยู่ประปรายอีกด้วย สิ่งเดียวที่คุมกำแพงแฟนๆ ศึกตะลุมบอนไม่ให้แตกฮือคือสายตาจ้องมองของเหล่าผู้ควบคุมฝูงชนในอารีน่า ไม่ว่าบรรยากาศจะดูเฮฮาแค่ไหน แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปเย้าแหย่กับทีมงานรักษาความปลอดภัยที่สวมชุดเกราะครบครัน

ริคคาร์แทรกตัวผ่านฝูงชนที่บ้าคลั่งโดยไม่ต้องอาศัยความพยายามมากมาย เขาหลบศอกที่พุ่งเข้าหาและผลักคนที่ขวางทางบ้างหากสถานการณ์บังคับ ในขณะที่เขาชำเลืองไปดูคนดึงโนมที่โดนอัดแบนติดกำแพงออกมา ริคคาร์ก็พบกับใบประกาศสำหรับทีมโปรดทีมอื่นๆ ของเขา (ทุกทีมคือทีมโปรดของริคคาร์)

แม้ทีมกบจะเป็นหนึ่งในทีมที่ได้รับความนิยมในศึกตะลุมบอน ผู้คนส่วนมากก็มักคิดว่าทีมกบเป็นทีมที่ดูแปลกๆ แต่ทีมกบก็แปลกจริงๆ นั่นแหละ ถึงอย่างไรก็ไม่มีใครที่จะชำนาญด้านเวทมนตร์ลี้ลับของโทรลล์เทียบเท่ากับทีมกบอยู่ดี ดังนั้นก็ให้พวกที่มองว่าแปลกมองเช่นนั้นต่อไป เพราะริคคาร์รู้ดีว่าทีมของครากวาจะช่วยสนับสนุนให้ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ธาตุของเขาพุ่งระเบิดอย่างไม่ต้องสงสัย

พูดถึง "ระเบิด" ก็คงต้องพูดถึงทีมดราก้อนฮอว์คส์ด้วย เพราะทีมนี้เป็นทีมที่ฮอตที่สุดในศึกตะลุมบอนปีนี้ ใครๆ ก็พูดว่าดราก้อนฮอว์คส์ร้อนแรงที่สุดราวกับเป็นไฟที่จะลุกโชนเผาไหม้คู่ต่อสู้ทั้งหมด เพราะไฟลุกตัวจริงๆ ไฟลุกตลอดเวลา ลุกเผาไหม้ทุกสิ่งรอบตัวไปด้วย หากคุณต้องการความมั่นใจขั้นสูงสุดว่าศัตรูในอารีน่าจะต้องมอดไหม้ไม่เหลือซาก คุณก็ไม่ต้องไปมองหาที่ไหนไกลกว่านี้อีกแล้ว

ริคคาร์ชื่นชมความสามารถในการเล่นกับผู้ชมของมาลาคราสพอสมควร ถึงแม้ทีมของเขาจะมีชื่อเสียงว่าเป็นทีมที่หัวร้อนมุทะลุ แต่เขาก็รู้วิธีที่จะกระตุ้นคนดูให้ฮึกเหิมร้อนแรงก่อนจะส่งบอลเพลิงเผาทุกสิ่งทุกอย่างให้ร้อนแรงตามไปด้วย

ทุกคนรู้ว่าเจ้าหญิงทาลันจีไม่ต้องการสู้ในศึกตะลุมบอน และทุกคนก็ไม่สนใจ เพราะเธอคือแชมเปี้ยนของทีมซอมบี้ส์ที่ทุกทีมต้องการที่จะเอาชนะให้ได้ มีข่าวลือว่าราชาราสตาคานได้มีข้อแลกเปลี่ยนบางอย่างกับบวอนซัมดี และครอบครัวของเขา (รวมถึงเจ้าหญิงทาลันจี) ก็ต้องเป็นข้ารับใช้โลอามรณะตั้งแต่นั้นมา สำหรับริคคาร์แล้ว จะมีข้อตกลงหรือไม่มี เขาก็พร้อมจะเข้าร่วมทีมซอมบี้ส์อย่างเต็มใจ เพราะบวอนซัมดีถือเป็นหนึ่งในโลอาที่ทรงพลังที่สุดที่เคยมีมา

ในที่สุดริคคาร์ก็หลุดพ้นจากผู้ควบคุมฝูงชน และเข้ามาสู่อารีน่าได้สำเร็จ! เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เพื่อรับกลิ่นหอมของโอโซน เหล็กร้อน ผืนทราย และกลิ่นกายของผู้คนหลายพันที่มาเบียดเสียดกัน และแน่นอน จะมีอะไรดับความร้อนความเหนียวหนืดกลางป่าดงดิบแบบนี้ได้ดีไปกว่า. . . ซุป? น่าแปลก คนขายเค้กกรอบที่เคยเห็นกลับหายไปหมด ผู้ที่มาแทนที่คนขายเค้กคือทัสการ์ที่เอาซุปสตูว์ร้อนๆ พร้อมชิ้นเนื้อหรือผักอะไรบางอย่างมาขายสู้กับโทรลล์ที่กำลังขายไอศกรีมแช่แข็งด้วยเวทมนตร์

ดูเหมือนว่าพี่น้องทัสการ์จะเผลอส่งซุปปริมาณมหาศาลมายังสแตรงเกิลธอร์นแทนที่จะส่งไปที่นอร์ธเรนด์ บางส่วนก็เลยถือโอกาสนี้มาเปิดตลาดและจัดการกับของที่ส่งมาผิดที่ไปพร้อมๆ กัน แน่นอนว่าแฟนศึกตะลุมบอนก็ยังคงเป็นแฟนศึกตะลุมบอน ดังนั้นซุปส่วนใหญ่จึงกระเด็นเลอะเทอะฝูงชนมากกว่าที่จะลงท้องของใคร

ริคคาร์เอี้ยวตัวหลบซุปบินและของหวานลอยฟ้าพลางค้นหาที่นั่งว่างๆ อย่างสิ้นหวัง แต่หันไปทางใดก็เจอแต่ที่นั่งที่แฟนๆ จับจองกันไปแล้ว ในที่สุดเขาก็พบกับที่นั่งว่างแสนโดดเดี่ยว อยู่สูงเสียจนจะอยู่ระดับเดียวกับหอคอยสำหรับผู้ประกาศแล้ว ที่นั่งนั้นห่างไกลจากความเมามันของการต่อสู้ที่สุด แต่มีที่นั่งแย่ๆ ก็ยังดีกว่าไม่มีที่นั่งเลย จริงไหม? ริคคาร์กลืนความผิดหวังลงคอแล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดหินหลายต่อหลายขั้น (ต่อหลายขั้น) และจับจองที่นั่งนั้นก่อนที่คนอื่นจะมาแย่งได้ 
จากตรงนี้ พื้นของอารีน่าก็ดูคล้ายเหรียญทองที่มีมดเกาะอยู่เท่านั้น แล้วแบบนี้เขาจะลงไปเฮฮาตะลุมบอนได้อย่างไรกัน ในที่สุดริคคาร์ก็ตระหนักได้ว่าเขาต้องกล้าเสี่ยงและทำอะไรบางอย่างที่บ้าคลั่งเพื่อคว้าโอกาสมาอยู่ในกำมือ. . .