Gdy stary rok zmierza już ku końcowi, zespół Hearthstone przygotowuje się do swojej nieformalnej, przedświątecznej tradycji. Członkowie tej grupy, Team 5, mogą wówczas wybrać, czy chcą pracować razem nad projektami grupowymi, czy też w ostatnich tygodniach roku pragną zająć się własnymi pasjami. Obowiązuje tylko jedna zasada: wszystko, nad czym pracują, musi mieć jakiś związek z Hearthstone!

Niektóre z dostępnych dziś w grze funkcji i systemów Hearthstone powstały właśnie w czasie takich przedświątecznych akcji. Są to m.in. losowy rewers, kopiowanie i wklejanie kodów talii, zmiana kolejności talii, kolekcja kart offline, technologia stojąca za drużynami w Ustawce, złote portrety graczy pojawiające się jako złote w selekcji na Arenie oraz sposoby wyszukiwania możliwości zwrotów pyłu w kolekcji! Istnieją również inne tego typu projekty, które zakulisowo ulepszają systemy i narzędzia gry.

Jest również wiele przedświątecznych projektów, które ostatecznie nie trafiły do pełnej wersji gry. Niektóre z nich to nietypowe Karczemne bójki takie jak gra rytmiczna, symulator randkowy, a także bójka na motywach uniwersum StarCraft (swego czasu zaprezentowano również zestaw kart inspirowanych grami StarCraft). Mamy też kilka projektów z tej serii, które potencjalnie mogą w przyszłości trafić do gry, ale w chwili obecnej nie są jeszcze gotowe, więc nie możemy powiedzieć o nich nic konkretnego.

Przygotowujemy się obecnie do okresu przedświątecznego, dlatego chcielibyśmy się z wami podzielić najciekawszymi projektami z zeszłego roku.

Maszynowy turniej w Hearthstone

W zeszłym roku główny projektant Pat Nagle pomagał w prowadzeniu grupy, której celem było zaprezentowanie nowych technologii wykorzystujących uczenie maszynowe związanych z symulacjami i sztuczną inteligencją (SI). Projekt grupy stanowił symulację turnieju w Hearthstone, w którym komputery co rundę korzystały z talii stworzonych przez członków zespołu twórców gry.

Przedłożono w sumie 32 talie, które zostały losowo podzielone na grupy w systemie pucharowym. Następnie symulowano mecze do 2 zwycięstw, a ucząca się maszynowo SI podjęła w trakcie turnieju łącznie 8253 samodzielnych decyzji. Półfinały były rozgrywane w systemie do 3 zwycięstw, a wielki finał do 4 zwycięstw. Turniej wygrała 5:2 talia Niepowtarzalny Łowca (Highlander Hunter) zgłoszona przez Johna McIntyre'a, którego możecie kojarzyć jako głównego projektanta zestawu kart do Obłędnego Festynu Lunomroku.

Turniej zainspirował Baśniową Bójkę, który ukazała się na początku listopada 2021 i była jedną z najbardziej ogrywanych Karczemnych bójek w tym roku. Gracz wcielał się w Bezgłowego Jeźdźca usiłującego wraz z trupą aktorską wystawić swoją pierwszą w życiu sztukę. W każdej turze trzeba było wybrać wzmocnienie, które mogło wpłynąć na decyzje SI, a następnie obserwować, jak SI rozgrywała swoje zadania. Był to jeden z przykładów implementacji maszynowego uczenia się SI, które zespół planuje udoskonalić pod kątem potencjalnych zastosowań w przyszłości.

Fajny nowy wygląd

Nie tylko projektanci i programiści biorą udział w akcji. W ubiegłym roku David Carlock z działu kontroli jakości chciał stworzyć rewers upamiętniający jego psa Nimbusa. W czasach, gdy cały zespół pracował jeszcze w biurze, Nimbus był stałym bywalcem kampusu Blizzarda. Uroczy i radosny czworonóg szybko zaprzyjaźnił się ze wszystkimi współpracownikami swojego opiekuna. Nimbus pojawił się nawet w serii Pupile Hearthstone, w której stanowił silną reprezentację działu kontroli jakości. W końcu został uznany za nieoficjalną maskotkę Hearthstone!

David był wówczas tzw. „wyrocznią” działu kontroli jakości. „Wyrocznia” działu lub funkcji to osoba, której zadaniem jest opanowanie całej wiedzy na dany temat, tak aby móc odpowiadać na wszelkie pytania pozostałych pracowników Blizzarda, a także przygotowywanie dokumentacji i projektowanie testów. Oznacza to, że David wiedział to i owo o tworzeniu rewersów. Przygotował wstępny projekt i makietę, a grafik Juyoung Oh pomógł mu opracować wersję ostateczną.

Oto efekt końcowy: Nimbus bawiący się piłką z Hearthstone w swoim psim legowisku. Chociaż rewers Nimbus nie zostanie dodany do waszej kolekcji w grze, to powstał on dla uczczenia ważnej roli nieoficjalnej maskotki gry i źródła inspiracji dla nas wszystkich, jaką psiak ów odgrywa w zespole Hearthstone!

Jesteśmy bardzo ciekawi, co nowego przyniesie w tym roku nasza przedświąteczna akcja. Dajcie nam znać, jakie fajne i ciekawe pomysły zespół mógłby zrealizować!