カミソリのような鋭いウィットと見るからに柔らかそうな顎鬚で有名なNathan "ThatsAdmirable" Zamoraは、ハースストーンの競技をコメンテーターの席から盛り上げる、才能あふれる愛好家の一人です。ハイレベルな戦いが繰り広げられた刺激的な一年を振り返り、Admirableが2017年ハースストーン選手権ツアーの思い出と、アムステルダムで開催されるHCT世界選手権の注目点について語ります。

まずはお決まりの質問、「今年一番記憶に残っている瞬間」を聞いてみたところ、Admirableは最近の出来事である、Jon "Orange" WestbergとRyan "Purple" Murphy-Rootの両者が世界選手権進出を決めた時に2人で抱き合ったことについて触れました。「それぞれのプレイヤーが共通の目標を達成したという事実のあらわれでした」とAdmirableは言います。「彼らは一生懸命努力して、それが報われたんです。周りで彼らの友人たちも祝福していました」こうしたリアルな感情が見たくて、競技シーンを追いかけているのだと彼は語ります。

1月に開催される世界選手権につながる戦いを振り返り、Admirableは今年の主要イベントは本当に素晴らしかったと答えました。「DocPwnが疲れている！」とすら言われた4戦先勝形式の過酷な勝負にもかかわらず、バハマの冬季選手権はいい思い出として彼の記憶に残っているそうです。上海の情熱的な観客、特にKolentoが地元出身の選手にも増して大きな歓声を浴びていた場面も記憶に残っています。「Kolentoが中国で有名なのは知っていましたが、あそこまでとは知りませんでした」

Admirableは、最近開設されたばかりのBlizzardアリーナ・ロサンゼルス内のスタジオの雰囲気もお気に入りです。ここで夏季選手権が行われましたが、彼は「まるでアムステルダムにいるように感じられました。バーバンクのあの部屋にいると、同じような『歴史』を感じるんです」と言います。彼の興奮した口調からは、これがeスポーツの歴史における大きな節目となることへの確信が感じられます。

ハースストーン世界選手権に関しては、注目のプレイヤーを一人に絞ることなどできないと彼は即答します。「プレイヤーの多くは私の親しい友人であり、そうでなくてもHCT 2017を通して友達になりました」どうしても選べと言われたら、気持ちとしてはPurpleを選ぶけど、客観的に見ればMuzahidul "Muzzy" Islamだと彼は語ります。

「私のハースストーンのキャリアを振り返るに、（Purpleは）初期から異彩を放っていました。彼はシーンに登場する度に、凄いことをやってのけます」

それとは逆に、Muzzyの成功は否定のしようがないくらい素晴らしかったと彼は続けます。「Muzzyはシーンでもトップの努力家であり、それは今年のポイント獲得での成績を見れば明らかです。彼は昨年のポイントランキングでも1位でした。2年連続で達成だなんて信じられないほどの偉業です。もしかしたらもう二度と起こらないかも」と彼は言います。

他にもAdmirableがハースストーンのファンに思い出してほしいストーリーは山ほどあるそうです。「テクニカルなプレイが見たいなら、HoejとMuzzyは注目すべき二人です。手札を読むことに関してなら、SurrenderとPurpleですね」と彼は言います。たとえそれがファンに人気のAleksandr "Kolento" Malshが戦う様子を見るだけでも、世界選手権にはあらゆるハースストーンファンが見て楽しめる何かがあると彼は考えています。

意外な活躍を見せる可能性があるプレイヤーは誰かいるかと尋ねると、彼はバハマを振り返り、型破りなペースを持つプレイヤーが台風の目になるかもしれないと答えました。「もう忘れている人もいるかもしれないけど、バハマで（ShtanUdachiが）勝利したとき、彼は私が本気で心配したほどのスピードでプレイしていました。勝負について深い見識を持つ、決して侮れないプレイヤーです。ShtanUdachiには注目ですよ」

世界選手権が行われるアムステルダムへの旅についても、Admirableは心温まる話を打ち明けてくれました。「これは私がこれまで携わった中で初めて、私の婚約者が見に来てくれるイベントなんです」と彼は言います。「このイベントはかなり前から決まっていたので、事前に計画を立てておくことができました。ヨーロッパには少し長めに滞在するかもしれません。ツアーで世界各地を旅している間は会えない日々が続いたので、このイベントでは彼女と一緒に過ごせることを楽しみにしています」

アムステルダムの話が出たところで、私はAdmirableに世界選手権で誰もが注目すべきことを一つ挙げるとすれば何かと尋ねてみることに――すると彼は即答しました。

「もし今年一つだけハースストーンのイベントを見るのなら、世界選手権を見るべきです。世界最高の選手たちが集まります。全員が優勝候補だとは言いませんが、候補と考えられるプレイヤーが多過ぎて、誰か一人に絞ることはできません。この対戦形式は選手たちにとって、過去最高の賞金がかかるプレッシャーに対処できるかの勝負となるでしょう」

今年を振り返ったAdmirableの意見に、あなたは同意しますか？あなたの世界選手権の予想は彼と同じでしたか？コメント欄から教えてください！