Con l'inizio ufficiale della stagione 2018, il World Championship Series (WCS) Challenger ci ha fornito un'anteprima di quanto ci aspetta nel corso dell'anno. Fra i 16 qualificati ci sono molte facce familiari, e sarà divertente vedere chi trionferà come primo campione del Circuit del 2018.

Gli zerg europei dominano ancora

L'anno scorso abbiamo visto gli zerg seminare terrore nel WCS Circuit. Anche le qualificazioni hanno visto grande presenza di zerg, e durante le fasi a eliminazione ci sono state diverse partite zerg vs. zerg di alto livello. Con le modifiche al bilanciamento apportate alla fine dell'anno scorso, ci siamo chiesti quale sarebbe stato il ruolo degli zerg. Anche se in generale i giocatori presenti a Lipsia sono più orientati sui terran, la scena europea è ancora dominata da ottimi giocatori zerg.

Nelle fasi a eliminazione per l'Europa abbiamo visto Mikolaj "Elazer" Ogonowski, Joona "Serral" Sotala e Artur "Nerchio" Bloch stagliarsi sugli altri giocatori e qualificarsi direttamente per il WCS Leipzig. L'unico giocatore non zerg a qualificarsi è stato Marc "uThermal" Schlappi, che ha dimostrato un'incredibile crescita e un enorme miglioramento negli ultimi due anni. Se continua così, potrebbe essere uno dei nomi da tenere d'occhio nel WCS Circuit quest'anno.

I soliti sospetti del Nord America

Nel Nord America, StarCraft II ha trovato una propria dimensione. Solitamente vediamo le stesse facce qualificarsi per tutti gli eventi WCS, e a ragione. Alex "Neeb" Sunderhaft ha un enorme talento, e ha vinto tre dei quattro campionati del Circuit l'anno scorso. Sasha "Scarlett" Hostyn, beniamina del pubblico, sta lasciando il segno nella Global StarCraft II League coreana. Bang "TRUE" Tae Soo è uno dei giocatori più affidabili della regione ed è quasi sempre presente nei quarti di finale o nelle semifinali. Anche Maru "MaSa" Kim fa parte da anni dei migliori giocatori, e spesso si distingue negli eventi del Circuit. Ritrovare questi nomi nell'evento garantisce che ne vedremo delle belle a Lipsia.

L'ascesa di Kelazhur

Il 2017 è stato un anno incredibile per Diego "Kelazhur" Schwimer. La sua crescita come giocatore è stata inarrestabile, e durante un'intervista ha affermato che, anche se non era sicuro di riuscire a conquistare un campionato nel 2017, lo avrebbe fatto nel 2018. Se la sua ascesa proseguirà in questa stagione, la sua previsione potrebbe avverarsi. L'altro giocatore qualificato dell'America Latina è Juan Carlos "SpeCial" Tena Lopez. Il suo stile aggressivo, simile a quello dei giocatori coreani, si è rivelato inarrestabile al WCS Austin. Se non fosse stato per l'incredibile abilità di Neeb, SpeCial avrebbe potuto essere il nemico da battere durante il 2017. Pensiamo che lascerà il segno negli eventi di quest'anno, per cui tenetelo d'occhio con attenzione.

L'avanzata di Seither

La regione di Australia e Nuova Zelanda ha sempre avuto una grande passione per StarCraft II. Anche se ci sono solo due slot disponibili per gli eventi del Circuit, di solito assistiamo a una lotta intensa fra tre giocatori principali. Sean "Probe" Kempen è uno degli avversari che va sempre affrontato, e questa volta non è stato diverso. Tuttavia, le prestazioni migliori sono state raggiunte da Sheldon "Seither" Barrow. Seither ha fatto scintille in ogni singola partita, aprendosi la strada verso le finali. Anche se Probe è riuscito a sconfiggerlo in un match all'ultimo sangue, la sua serie è stata incredibile. Purtroppo, Seither non riuscirà a partecipare all'evento di Lipsia, per cui il suo posto verrà preso da Cameron "Yours" Foster. Yours si è difeso benissimo nel corso del torneo ed è salito notevolmente di livello negli ultimi anni. Il WCS Leipzig sarà il suo primo evento internazionale, per cui non vediamo l'ora di scoprire come se la caverà.

Il WCS Leipzig dà il via al WCS Circuit il 26 gennaio, e sarà interessante assistere al primo evento principale dopo le modifiche al bilanciamento apportate alla fine dello scorso anno.