Qu’obtient-on quand on mélange une joueuse pro du futur, des boissons énergétiques, un méca gigantesque et des archétypes de jeu de rôle ? D’après David Warner, concepteur senior dans l’équipe de Heroes of the Storm, cette fusion décrit parfaitement la nouvelle refonte de D.Va, qui arrivera dans la prochaine mise à jour du jeu.

Nous nous sommes entretenus avec David Warner, pour en savoir plus sur notre pilote de MEKA préférée et découvrir comment l’équipe retravaille les héros.

Pour David, concevoir un jeu revient à s’attaquer à un casse-tête en perpétuel changement dont le nombre de pièces est inconnu. Tâtonner pour trouver la bonne direction à prendre peut être frustrant, mais lorsque toutes les pièces s’assemblent, il ressent un sentiment d’accomplissement que rien ne peut égaler.

« Personnellement, dit-il, ce que j’aime le plus, c’est quand tous les éléments d’une version sont en place et qu’on commence à recevoir des commentaires de la part de gens qui ne jouent pas habituellement ce personnage et qui nous disent combien ils le trouvent amusant et cool. Après une refonte, il n’y a rien de plus génial que de recevoir un e-mail dont l’expéditeur nous dit combien il adore X et Y et qu’il lui tarde d’essayer Z à la prochaine partie ! »

Lorsqu’elle travaille sur la refonte d’un héros, l’équipe examine soigneusement chacune des pièces du puzzle afin d’apporter plus de synergies et de diversité au personnage tout en préservant son gameplay de base. Après avoir choisir un héros à retravailler, l’équipe identifie les points qui ont besoin d’être améliorés. S’il est assez simple d’étudier les taux de sélection et de victoire des talents et d’observer leur succès dans différentes situations pour cerner les problèmes, si l’on veut analyser comment un héros se situe par rapport aux attentes des joueurs et à son identité en tant que personnage unique, il faut aller au-delà des zéros et des uns des données de jeu statistiques.

« Pour une refonte, je tiens compte des données et de l’identité du héros, mais je commence généralement par m’intéresser à son histoire, ce qui me donne toujours quelques pistes à suivre pour le gameplay, explique David. Par exemple, pour D.Va, il fallait absolument un talent qui implique de tirer sur votre méca avec Tir de PGM, en référence à ce moment inoubliable dans sa cinématique d’Overwatch. C’est ainsi qu’est né le talent Explosion nucléaire, au niveau 4, qui modifie radicalement la disponibilité d’Autodestruction et crée de nouvelles possibilités de configuration à lui tout seul. »

David s’inspire également de ce qu’il appelle l’identité « mémétique » des héros en observant comment ils sont perçus par la communauté et quelles sortes de réactions et de mèmes en découlent. « D.Va est une joueuse pro, mais elle a aussi acquis cette image de gremlin survolté qui tourne aux boissons énergétiques et aux Doritos, dit-il. Ça peut paraître stupide, mais tous les mèmes ridicules que j’ai vus ont mené aux talents Liquide de refroidissement (niveau 1) et Question de timing (niveau 20), car je me suis dit : “Si ce mème était un talent, à quoi ressemblerait-il ?” ?

Si ces mèmes ont été une précieuse source d’inspiration qui a aidé l’équipe à retravailler son identité et ses capacités pour leur donner une personnalité unique, l’attitude de gameuse de l’extrême et les canettes vides ne reflètent qu’une facette de D.Va. Pour étoffer d’autres aspects de son personnage et de son style de jeu, David s’est mis dans la peau d’un maître du donjon.

« Les archétypes des jeux de rôle sur table ont été explorés et déclinés pendant des décennies, et je trouve qu’ils ont fait leurs preuves, raconte-t-il. Je vois D.Va comme un amalgame de berserker et de chevalier. Elle se rapproche de ses ennemis et n’hésite pas à dépenser des PV pour gagner en puissance offensive, comme un berserker, mais c’est aussi un rempart défensif pour son équipe, à l’image du chevalier. Comment traduire cela en termes de gameplay ? Le talent Métal hurlant, au niveau 1, rappelle par exemple le berserker, car il monte en puissance et récompense votre aptitude au combat en mêlée, tandis qu’Astuces de pro est plutôt un talent de chevalier dans le sens où il vous encourage à rester près de votre équipe pour encaisser les dégâts. Cette approche se retrouve dans tout l’arbre de talents, ce qui permet à D.Va d’être polyvalente ou de se perfectionner dans un de ces rôles, selon ses préférences. »

L’équipe avait trois objectifs principaux pour cette refonte de D.Va : rendre ses choix de talents plus attrayants et importants, l’aider à devenir une guerrière offensive traditionnelle et lui donner plus d’avantages contre les héros en solo dans les voies, tout en évitant de contraindre les joueurs à choisir une capacité héroïque propre au mode pilote ou au mode méca. Certaines de ces missions se sont avérées plus ardues que d’autres, nécessitant plusieurs passes d’ajustements et de conceptions, et D.Va a nécessité plus de travail que les refontes d’autres héros.

« Le plus difficile était d’équilibrer le rapport entre sa puissance offensive et défensive, se souvient David Warner. D.Va peut très vite devenir frustrante pour les autres joueurs à cause de son excellente mobilité, de son importante réduction des dégâts et de ses multiples barres de vie qui se régénèrent. Tous ces atouts sont faciles à exploiter pour les joueurs de D.Va et pour beaucoup de héros du jeu, les possibilités de ripostes sont minimes. Il a fallu beaucoup d’essais pour équilibrer ces facteurs. »

Maintenant que sa refonte est terminée, D.Va émerge de sa chrysalide de Doritos et s’envole de nouveau aux commandes de son méca rénové, prête à décimer les ennemis et à exploser tous les scores avec style.

D.Va est l’un des personnages les moins joués de Heroes, mais David espère que sa refonte changera son image d’« héroïne inutile » auprès des joueurs. « Elle a un style de jeu unique et plus de polyvalence dans ses talents ; j’espère qu’elle trouvera définitivement sa place dans la méta, confie-t-il. Je pense que les fans de D.Va apprécieront d’avoir enfin plusieurs configurations viables et de nouveaux outils qui améliorent son potentiel. »