¿Qué se obtiene al mezclar a una jugadora profesional del futuro, bebidas energéticas, un MEKA enorme y arquetipos de juegos de rol de mesa? Según David Warner, diseñador de juegos sénior del equipo de Heroes of the Storm, el resultado de esta amalgama es la nueva renovación de D.Va, que se lanzará con el próximo parche de Heroes of the Storm.

Hablamos con Warner para saber más acerca de la piloto de MEKA y el proceso de renovación de héroes.

Para Warner, el diseño de juegos es como un rompecabezas que cambia constantemente, con un número desconocido de piezas. Intentar encontrar la mejor dirección para el diseño es un poco frustrante, pero cuando todas las piezas se conectan a la perfección, le brinda un sentimiento de satisfacción inigualable.

"Para mí", dice Warner, "lo mejor es cuando finalmente logras ubicar todas las piezas de una configuración en particular y comienzas a recibir comentarios acerca de lo divertido y genial que es, de parte de gente que normalmente no juega con ese personaje. ¡No hay nada mejor que recibir un mensaje luego de una renovación sobre lo genial que son X e Y, y cómo no pueden esperar para probar a Z en la próxima partida!"

El equipo considera cuidadosamente cada pieza del rompecabezas de renovación de un héroe a medida que le dan forma a un personaje, para que posea más diversidad y sinergia sin perder sus mecánicas básicas. Tras elegir a cuál de los héroes quieren actualizar, el equipo trata de identificar qué áreas necesitan más atención. Si bien es fácil observar los porcentajes de selección y victorias de los talentos de los héroes y su nivel de éxito con diversas combinaciones para detectar el problema, la forma en la que un héroe cumple o no las fantasías de los jugadores y su identidad como un personaje único son más difíciles de reconocer y definir que los unos y ceros de las estadísticas del juego.

"Si bien considero los datos y la identidad del héroe para una renovación, generalmente comienzo con una investigación de la historia, que casi siempre proporciona opciones de jugabilidad para explorar", cuenta Warner. "Por ejemplo: era obvio que D.Va debía tener un talento en el que le disparara a la armadura robótica con Superpistola, porque ese fue un momento inolvidable en su cinemática de Overwatch. Este momento genial de la historia se convirtió en el talento Opción nuclear de nivel 4, que cambió drásticamente la disponibilidad de Autodestrucción y creó un nuevo camino de configuración de talentos por sí solo".

Warner también analiza lo que llama la identidad memética de los héroes del juego y examina cómo los percibe la comunidad para ver las reacciones que producen y los memes que generan. "D.Va es una jugadora profesional, pero también tiene una identidad de 'gremlin' eufórica que cobró vida propia en los memes, con una hiperactividad basada en bebidas energéticas y Doritos", comenta Warner. "Puede sonar estúpido, pero todos los memes ridículos que vi llevaron a la creación de los talentos Refrigeración líquida y Ataque oportuno, de los niveles 1 y 20 respectivamente, porque pensé: 'si este meme fuera un talento, ¿cómo se vería?'"

Si bien explorar los memes acerca de D.Va proporcionó una perspectiva valiosa y ayudó al equipo a modificar su identidad y sus habilidades para que tengan un toque personal, la energía extrema de jugadora y las latas vacías son solo una parte de su personalidad. Para descubrir otros aspectos de su personalidad y estilo de juego, Warner cambió su perspectiva a la de un director de juego de rol.

"Los arquetipos de los juegos de rol tradicionales fueron explorados e iterados por décadas, y me parece que son una opción segura", explica Warner. "Creo que D.Va es una mezcla de los arquetipos de Berserker y Caballero. Quiere acercarse y gastar salud a cambio de ráfagas de poder ofensivo como un Berserker y, al mismo tiempo, ser un punto de anclaje defensivo para tu equipo, como lo sería un Caballero arquetípico. Entonces, ¿cómo se refleja eso en el juego? Un ejemplo es el talento Puro blindaje de nivel 1 como una opción de tipo Berserker, ya que expande y recompensa tu habilidad de pelear cuerpo a cuerpo, mientras que Movimientos profesionales es una opción de tipo Caballero, ya que te motiva a mantenerte cerca del equipo y absorber el daño. Esa mentalidad continúa a lo largo del árbol de talentos, lo que le permite a D.Va cambiar de un rol a otro o mejorar cualquiera de los dos a voluntad".

El equipo tenía tres objetivos en mente para la renovación de D.Va: hacer que sus opciones de talentos sean más atractivas y significativas, ayudarla a convertirse en un "tanque ofensivo" tradicional y otorgarle más ventaja sobre los héroes que ejercen presión en solitario, y evitar que los jugadores se vean obligados a elegir entre una habilidad heroica de modo de armadura robótica y una de modo de piloto. Algunos de estos objetivos resultaron ser más difíciles que otros, lo que llevó a varias rondas de ajustes e iteraciones de diseño, e hizo que D.Va fuera un proyecto más grande que la mayoría de las renovaciones de héroes.

"La parte más difícil fue equilibrar la relación entre su fuerza ofensiva y su fuerza defensiva", dice Warner. "Es muy fácil que D.Va haga enojar a otros jugadores debido a la combinación de su gran movilidad, su enorme reducción de daño y sus múltiples barras de salud que se regeneran. Los jugadores de D.Va pueden aprovechar estos aspectos con facilidad, y muchos otros héroes de la alineación tienen bajas probabilidades de contrarrestarlos. Hicieron falta muchos ajustes para equilibrar estos vectores".

Ahora, con su renovación completada, D.Va emerge de su crisálida de Doritos y se eleva una vez más en su armadura robótica renovada, lista para acabar con los enemigos y hacer alarde de su DMA con estilo.

Como uno de los héroes menos jugados de la alineación, Warner espera que esta renovación cambie la mentalidad de los jugadores de que es una selección "desperdiciada". "Tiene un estilo de juego único y más versatilidad en los talentos, así que espero que encuentre un lugar permanente en el meta", comenta Warner. "Creo que los fanáticos de D.Va van a disfrutar de tener varias configuraciones para elegir y nuevas herramientas que aumentan su potencial de habilidad".