Repaso semanal: Jetpack Cat, la tormenta prrrfecta

La majestuosa criatura que surca el horizonte no es un pájaro ni un avión, es una gata... con una mochila propulsora. Quizás sea tu nueva heroína favorita. Quizás sea una pesadilla peluda que no deja en paz a tus sanadores. ¿O ambas? De cualquier forma, es innegable que la fabulosa felina voladora de Overwatch ha cautivado a todos desde su debut.

Ahora que ya no hay gato encerrado, nos gustaría guiarte por la travesía que fue hacer realidad un sueño de varios años y transformar a Jetpack Cat en la enérgica Fika con la que juegas hoy.

La creación del miaudelo perfecto

Si la temporada 1 es tu introducción a Overwatch, quizás te sorprenda saber que el concepto de nuestra nueva amiguita peluda surgió hace más de 10 años en Titan, el juego que dio origen a Overwatch. El potencial desconocido de esta futura heroína fue como el gato Schrödinger (je) para la comunidad de Overwatch durante gran parte de esos diez años.

La decisión de hacer realidad a Jetpack Cat como parte del lanzamiento múltiple de héroes de la temporada 1 fue una “decisión automática” para Team 4. Queríamos incorporar algo alegre y fuera de lo normal para alivianar la atmósfera de los arcos narrativos más serios (y, a veces, oscuros) de los otros héroes nuevos. Jetpack Cat fue la última heroína en la agenda para esta temporada repleta de acción, y todos los miembros del equipo que participaron en su creación canalizaron esa vibra vivaracha y bufonesca.

Uno de los mayores desafíos para el diseño artístico era lograr que Jetpack Cat fuera lo suficientemente adorable, un requisito excluyente del diseño de la heroína dictado por Dion Rogers. Afortunadamente, el equipo pudo cumplir su objetivo en distintas áreas.

El artista conceptual Bobby Kim entregó una idea visual de Jetpack Cat que rápidamente resonó con todo el equipo. Incluyó varios diseños de mochilas propulsoras para los productores y modeladores, además de un concepto para un diseño de consola de cabina muy imaginativo pero plausible. Los botones que Fika usa para manejar su mochila propulsora parecen los de un juguete para gatos que comprarías en cualquier veterinaria, pero con más onda.

Su mochila propulsora, diseñada por Brigitte Lindholm en la historia del juego, es la que hace, en gran parte, que Jetpack Cat parezca una agente de Overwatch. Los artistas de superficies duras usaron materiales metálicos específicos y formas redondas y familiares para darle el lenguaje visual reconocible de la tecnología de Overwatch. De esta forma, no era tan necesario que Fika en sí encajara perfectamente en el universo.

Maridar de forma artística la idea de una gata sospechosamente consciente con la verosimilitud y la cohesión en el juego fue un desafío para los equipos de diseño. Pero lo aceptamos con gusto. La anatomía de los gatos de la vida real no es precisamente la mejor para pilotear un meca si la comparamos con la de un humano o incluso un gorila científico: sus hombros miran hacia dentro y no tienen alcance periférico. El modelo 3D de Fika cuenta con pequeños ajustes como hombros flexibles y más anchos y ojos dilatados para hacerla más verosímil en el mundo de Overwatch... y también más adorable. (¡Aunque, en algunas animaciones, sus pupilas regresan a la típica forma de raya de ojo de gato!).

El gato voladooor

Lejos de desanimarse ante la idea de que Jetpack Cat sería una heroína meme, el equipo de diseño de héroes quiso inyectarle caos felino a cada parte de su kit. Muchas de sus habilidades se inspiran en fenómenos gatunos reales (como derribar cosas a propósito), y sus habilidades que enganchan a otros personajes son un guiño a los hilos que tanto entretienen a las mascotas de nuestro equipo. Pero no dejamos la ternura de lado, porque se dice que los ronroneos reverberantes de los gatos regulan el latido del corazón y ayudan a sanar, dato que inspiró Ronroneo, su habilidad de sanación en área.

La piedra fundacional de su kit es la idea del vuelo permanente, un nuevo desafío y una oportunidad para su equipo de asalto. Implementar el vuelo infinito no es nada fácil, ya que es algo que jamás se había hecho en Overwatch. El lado positivo era que reduciría la carga de trabajo del equipo de animación: si Jetpack Cat siempre está en el aire, los animadores no tenían que enfrentarse a la tarea casi imposible de animar a un cuadrúpedo caminando con una máquina atada al lomo. (Heroínas como Pharah, que camina y vuela, requieren dos grupos de animaciones distintos).

Luego llego Línea vital, una habilidad derivada del concepto de un héroe que era un vehículo de dos asientos, donde un jugador controlaba el movimiento y otro infligía daño (como Cho’Gall en Heroes of the Storm).

Los ingenieros de jugabilidad no solo tenían que buscar la velocidad y la longitud apropiada para el enganche de Línea vital, sino que también debían integrar la parte física para que fuera justo. Por ejemplo, Jetpack Cat transporta más lentamente a los tanques enemigos debido a su peso inherente. Incluso tuvieron que ajustar los puntos de enganche para varios héroes —porque no puedes enganchar a Tracer y a Mauga de la misma forma— y crear o modificar las animaciones de recogida de todo el plantel de héroes.

Ese compromiso con los detalles se clavó cual uña de gato en cada aspecto de la presencia de Jetpack Cat en el juego, incluso cuando los desafíos se empezaron a complicar.

Algunas ideas suenan hermosas en papel, pero no funcionan del todo dentro del juego. Una de las primeras versiones de Fika incluía una habilidad máxima que ralentizaba los proyectiles enemigos, una referencia a los rápidos reflejos de los felinos. Sin embargo, cuando un Jetpack Cat aliado y enemigo usaban la habilidad máxima a la vez, el servidor del juego también se ponía en cámara lenta.

Lograr que una heroína tan poco ortodoxa encajara a la perfección en el plantel era más difícil que cortarle las uñas a un gato. El equipo tuvo que encontrar el tamaño ideal del modelo del juego de Jetpack Cat para que fuera cohesivo y justo. Si su modelo era demasiado grande, se destacaría entre el resto de los héroes; si tenía el tamaño de una gatita, los jugadores no podrían destruir las alas de metal de Fika. La velocidad era otro desafío de equilibrio: si Jetpack Cat volaba demasiado rápido, los jugadores no podrían dispararle, pero el movimiento es una parte fundamental de su kit.

La comiaunicación (perdón) constante y las decisiones de diseño intencionales fueron la solución de Team 4 para estos desafíos. Durante la línea de tiempo de diseño de un héroe normal, distintos equipos se reúnen semanalmente, se dividen para completar el trabajo, y luego se reúne para probar al personaje y volver a reunirse la siguiente semana. La línea de tiempo de producción acelerada de la temporada 1 terminó siendo una ventaja para el equipo de asalto de Jetpack Cat, cuyos miembros debatieron, evaluaron soluciones y aunaron esfuerzos de forma mucho más constante.

Una gata de cola larga en una sala llena de mecedoras

Los diseñadores que soltaron a Fika en tus partidas entienden que lidiar con una caótica bola de pelos a una batalla cuesta arriba. Nuestro equipo de balance quiere añadir que tiene varios punteros láser bajo la manga para distraer a Fika y cortarle las uñas, de ser necesario, pero su kit base cuenta con suficientes medidas de seguridad para evitar que se convierta en el jefe final de Overwatch.

Por ejemplo, veamos qué pasa con su don del vuelo infinito. Para evitar que los jugadores se la pasen en la cima de Torre Lijiang durante toda la partida, la mayoría de las habilidades de Jetpack Cat son útiles solo cuando está cerca de sus aliados. Ronroneo solo sana directamente alrededor de Fika, y su disparo principal lanza proyectiles con disminución de daño por distancia, lo que te alienta a pegarte a tu equipo. Incluso su habilidad con el mayor potencial para cambiar una partida, Línea vital, elimina su utilidad para el equipo, ya que la vuelve incapaz de infligir daño o sanar. Si bien eso no te impedirá que lleves volando a un Bastion durante toda la partida, por lo menos te hará pensar la idea dos veces antes de ejecutarla.

Los dos caminos de Jetpack Cat —la amenaza voladora o el faro de curación— son igual de válidas, y eso es así por diseño. Encontrar este equilibrio entre el caos y la verosimilitud era la meta principal de su equipo de asalto. Después de todo, Overwatch es un mundo repleto de esperanza, trabajo en equipo y científicos primates. La satisfacción competitiva no tiene por qué venir a costa de la diversión... pero puede que necesite un poco de hierba gatera.