Justo antes de terminar el año, el equipo de Hearthstone se prepara para una tradición previa a las vacaciones: ¡liberar la mente! Free Your Mind es un hackathon informal y voluntaria en la que los miembros de Team 5 pueden decidir si formar un grupo para hacer un proyecto juntos o ir por libre para trabajar en sus ideas personales durante las últimas semanas del año laboral. ¡La única regla es que el proyecto tenga que ver con Hearthstone!

Muchas características y sistemas que existen a día de hoy en Hearthstone nacieron en proyectos de Free Your Mind, como equipar un dorso de carta aleatorio, copiar y pegar códigos de mazo, reordenar mazos, el gestor de colecciones sin conexión, la tecnología que hace funcionar los grupos de Campos de batalla, las cartas doradas en las selecciones de la Arena y la posibilidad de buscar reembolsos de polvo Arcano en vuestra colección. Otros proyectos de Free Your Mind acabaron mejorando sistemas del juego y herramientas entre bastidores.

Algunos de los proyectos no acabaron en los servidores comerciales. Entre ellos había peleas de taberna descabelladas, como un juego de ritmo, un simulador de citas y otro inspirado en StarCraft. En su día también se presentó un conjunto de cartas con temática de StarCraft. También tenemos otros proyectos que se están considerando para el juego, pero aún no estamos listos para compartirlos.

Mientras nos preparamos para el Free Your Mind de este año, queríamos compartir un par de proyectos del evento del año pasado.

Un torneo de Hearthstone de ausentes

El año pasado, el diseñador jefe Pat Nagle dirigió un grupo de Free Your Mind centrado en mostrar nueva tecnología centrada en simulaciones e inteligencia artificial (IA) que utiliza aprendizaje automático. El proyecto del grupo simulaba un torneo de Hearthstone en el que los ordenadores controlaban mazos presentados por el mejor equipo en cada ronda.

Se enviaron un total de 32 mazos y se clasificaron de forma aleatoria en un cuadro de eliminación directa. Se simularon partidas al mejor de tres y la IA de aprendizaje automático tomó por sí sola un total de 8253 decisiones a lo largo del torneo. Las semifinales eran al mejor de cinco, y la gran final al mejor de siete. El torneo lo ganó un mazo Highlander Hunter por 5 a 2. Este mazo lo presentó John McIntyre, a quien quizá conozcáis por ser el director de conjunto Locura en la Feria de la Luna Negra.

El «torneo de ausentes» inspiró la pelea de taberna Cuentos de hadas de principios de noviembre, que fue una de las más jugadas del año. En la pelea de taberna, interpretas al Jinete decapitado, dirigiendo a tus actores mientras intentan realizar tu primera producción. En cada turno eliges un beneficio que puede influir en las decisiones de la IA, y después observas cómo se desarrolla la partida ante tus ojos. Esta fue una de las implementaciones de la IA de aprendizaje automático, y el equipo planea perfeccionarla para usarla en el futuro.

Un aspecto nuevo y divertido

No solo participan diseñadores e ingenieros en Free Your Mind. El año pasado, David Carlock, proveniente de control de calidad, quiso crear un dorso de carta para honrar a su perro Nimbus. Cuando el equipo trabajaba desde la oficina, Nimbus venía con frecuencia. Se hizo amigo de casi todos los del campus y era muy conocido por su carácter cariñoso y su sonrisa. También apareció en las Mascotualizaciones de Hearthstone para representar al departamento de control de calidad. Con el tiempo, ¡muchos lo consideraron la mascota no oficial de Hearthstone!

En aquella época, David era el oráculo de control de calidad para los dorsos de carta. Un oráculo de características tiene como responsabilidad conocerlo todo sobre dicha característica, para que sepa responder a cualquier pregunta que tenga el resto del equipo acerca de ella. Además, tiene que escribir el diseño de prueba y su documentación correspondiente. Con lo cual, podría decirse que David sabía lo suyo sobre dorsos de carta. Después de que David creara el modelo inicial y los preparativos, el artista Juyoung Oh le echó una mano en la versión final.

Y aquí está el resultado final: Nimbus jugando con una pelota de Hearthstone en su camita. Aunque el dorso de carta de Nimbus no estará en la colección del juego, hace honor a su importante papel en el equipo como la mascota no oficial del juego, ¡y como inspiración para todos!

Nos hace mucha ilusión ver qué puede salir del Free Your Mind de este año. ¡Decidnos qué clase de ideas divertidas debería llevar a cabo el equipo!