Blanca diversión: Los entresijos de Pingüino de Mei y Robojuguete de Zenyatta

Vuelven las fiestas y con ellas llegan nuevos atuendos festivos que los jugadores de Overwatch se podrán poner para dejar helados a todo el mundo. Entre los aspectos por descubrir de este año se encuentran Robojuguete de Zenyatta, un obsequio cromado que aguarda en el saco de Papá Noel, y Pingüino de Mei, que viste a la última en lo que se refiere a equipo cómodo de climatología.

El ilustrador sénior David Kang, el artista técnico Ben Gerowe y el artista conceptual Kejun Wang nos desvelan algunos secretos de la creación de dos aspectos de Inverlandia de este año.

Juguetes para robots

Robojuguete de Zenyatta, uno de los aspectos más singulares entre el amplio abanico de objetos cosméticos de Inverlandia, cuenta con unos efectos visuales que le permiten cambiar de cara en pleno combate. La dicotomía entre la cara sonriente y el ceño fruncido es una referencia a su mantra sobre el equilibrio entre armonía y discordia y, a la vez, le da un toque divertido al ayudar aliados y al atacar enemigos. David Kang, el director de arte de este aspecto, guio el concepto desde la idea hasta su implementación en el juego.

«Comenzamos con bocetos internos —cuenta Kang—. Después, nos quedamos con lo que nos encajaba y se lo enviamos a nuestros artistas para que dieran los toques finales. Nos encantó la idea en torno a este aspecto, así que le enviamos los bocetos a uno de nuestros artistas externos, Yiming, que se puso manos a la obra y nos entregó una ilustración finalizada que cumplía los estándares de calidad de Blizzard. Como director de arte, estuve pendiente durante todo el proceso».

El producto final es un Zenyatta encantador y retro: tiene antenas de un rojo brillante que destacan el lustre clásico del cuerpo y cuenta con una batería que anima sus movimientos. Quizá os podríais haber encontrado un robot como este al desenvolver los regalos durante una fría mañana de Navidad en los setenta y os sonreiría con simpatía al sujetarlo. No obstante, este robot muestra otra cara mientras flota de forma amenazante hacia vosotros y os lanza orbes a la cabeza.

La temática de robot de hojalata encajaba a la perfección con este personaje (que ya es un robot), lo que propició que el proceso fuese mucho más sencillo para todo el equipo artístico y permitió que pudieran tomarse algunas libertades creativas con varios detalles. «Es muy sencillo diseñar aspectos para Zenyatta —afirma Kang—. A diferencia de la mayoría de héroes, este no cuenta con un arma per se; tiene orbes, cosa que nos lo pone más fácil a la hora de idear nuevos aspectos».

Lo que más le gusta a Kang sobre este aspecto son las expresiones faciales de Zenyatta. Se trata de un logro creativo que ha sido posible gracias al trabajo de los equipos de animadores y artistas entre los que se encuentra el artista técnico Ben Gerowe.

«Zenyatta cambia de cara cuando ataca, recibe un golpe, usa la definitiva y al morir. También pone caras graciosas en algunos gestos y jugadas destacadas —cuenta Gerowe—. Los artistas propusieron un montón de opciones que fueron de gran ayuda a la hora de poner en marcha varias ideas sobre el aspecto que tendría en determinados momentos. Cuando la mayoría se puso manos a la obra en el juego y los de animación sacaron tiempo para colaborar con el equipo, se las apañaron para crear un par de opciones más».

Para conseguir que Zenyatta pudiera cambiar de expresión rápidamente, Gerowe y los animadores sustituyeron la cara predeterminada con expresiones digitales personalizadas. «Debíamos garantizar la resolución suficiente como para que el animador pudiese crear caras con expresividad sin provocar que la animación quedara recargada. Fue de gran ayuda repasar las ilustraciones con los equipos de modelaje y animación para generar una configuración que nos encajase con los gestos que buscábamos».

Hicieron falta varias sesiones de trabajo en torno al diseño para que el rostro futurista de Zenyatta encajase con la estética clásica. «Dedicamos bastante tiempo a que las mallas que usamos para generar la cara tuviesen el tamaño adecuado con respecto a la idea que teníamos para las texturas —explica Gerowe—. Al principio comenzamos a trabajar con una configuración parecida al movimiento de los ojos del robot de Mei, Nevado. Desde ese punto de partida, el aspecto evolucionó a un diseño más ajustado que encajaba mejor con la apariencia retro del aspecto, hasta que acabó en lo que ya podemos ver en el juego».

Otro detalle del aspecto que le encanta al equipo es la etiqueta que Zenyatta lleva pegada.

«Se supone que es un regalo enviado desde el Polo Norte, así que, en lugar de una etiqueta con el precio, lleva una carta de Papá Noel pegada en la espalda», cuenta Kang. Está escrita en un lenguaje de tarjetas perforadas, así que tiene agujeros para representar datos informáticos; si se despegase de Zenyatta con delicadeza y se introdujese en un lector de tarjetas conectado a un ordenador, la secuencia daría la siguiente traducción: De parte de Papá Noel.

Zenyatta, envuelto en un gran lazo rojo, podría aparecer a los jugadores en forma de Robojuguete en uno de los regalos de Papá Noel de este año.

La marcha del pingüino

La estación invernal nos evoca varias imágenes: corrientes de nieve, tazas de chocolate caliente, bichitos peludos vestidos con jerséis tejidos a mano y gorritos, y más cosas relacionadas con la adorable mascota de la tundra antártica: los pingüinos. Pingüino de Mei, uno de los aspectos más divertidos del evento, salió de la mente del artista Kejun Wang.

A Wang se le encargó la tarea de diseñar un aspecto alegre para nuestra climatóloga preferida, así que se puso manos a la obra con sus compañeros del equipo de Overwatch. «Por norma general, creamos bocetos en función de los personajes y los eventos —cuenta Wang—. A veces el equipo de artistas al completo dedica una o dos semanas solo a dar forma a las ideas».

Durante aquellas sesiones de lluvia de ideas, Wang se preguntó cómo sería crear un aspecto que encarnara el encanto navideño y, a la vez, fuese único en cuanto al modelo base y con respecto al resto de aspectos.

«A uno de mis compañeros de equipo se le ocurrió la idea original —confiesa Wang—. Le estaba dando vueltas a ideas para aspectos invernales y, charlando con él, me sugirió la idea del pingüino. Al principio me pareció una ida de olla, pero me encantan los aspectos monos y divertidos, así que me decidí y dibujé un boceto. Recuerdo que vi documentales sobre la Antártida donde usaban pingüinos robots para sacar fotografías de cerca de los de verdad, y eso me sirvió de inspiración. Creo es realista pensar que Mei usaría un traje de este tipo como camuflaje para investigar la fauna en la Antártida».

Los primeros bocetos de Wang no capturaron del todo la estética deseada porque Mei parecía la empleada de un parque temático por el disfraz enorme y caluroso que llevaba, algo muy alejado de la valiente defensora de los pingüinos que se pretendía que fuese. «Los primeros bocetos le daban un aspecto demasiado bobalicón —comenta—. Mis compañeros de trabajo me sugirieron que añadiese más detalles tecnológicos, cosa que tiene sentido porque Mei es científica. Los elementos funcionales consiguen que el diseño sea más creíble».

El resultado: un aspecto que captura la fantasía invernal con su «adorable bebé Nevado», una capucha que recuerda a los disfraces de estilo kigurumi y unos monísimos pies anaranjados de gran tamaño, todo mientras conserva el estilo científico innato de su personalidad. Encaja perfectamente con Mei, un personaje que siempre se ha prestado para crear los aspectos más alegres del juego, como Apicultora, Pijamei y melón verde. «Mei se ha hecho famosa por su personalidad optimista y es una de las heroínas más adorables —cuenta Wang—. Es difícil imaginarme a alguien como Widowmaker embutida en un traje de pingüino tan encantador como este».

Tras darle los toques finales a la ilustración, el equipo se topó con algunas dificultades técnicas. «Antes de seguir trabajando en la idea, tuve la suerte de que tanto el artista de personajes Donald Phan como el artista técnico Albert Vital me ayudaran a fijar el modelo para probarlo en el juego y comprobar si se podía evitar el clipping (cuando la geometría del modelo se recorta de forma no prevista) en la zona del cuello», explica Wang.

Para evitar estos recortes, Wang diseñó una acogedora bufanda en torno al cuello de Mei de tal forma que sus animaciones pareciesen más naturales. Tras comprobar el aspecto de este modelo rudimentario, comenzó a trabajar en el diseño manteniendo el contacto con Phan y Vital para ajustar los pequeños detalles. «Le dedicamos un montón de tiempo y esfuerzo para que esta idea fuese una realidad».

Pingüino de Mei es el primer aspecto que ha diseñado Wang, pero ya tiene ideas para el próximo. «Me encantaría diseñar un aspecto de Mei hecho de píxeles tridimensionales enormes (un guiño al grafiti de píxeles del logro), pero me parece que sería muy complicado a nivel técnico —cuenta—. Tuve otra idea para este evento, Mei hija del dragón, y la inspiración me vino por un antiguo programa de televisión chino que solía ver cuando era pequeño».

A Wang le encanta el nuevo aspecto tan alegre de Mei y tiene la esperanza de rescatar alguna de sus ideas para este personaje en el futuro.

¿Qué hará Mei cuando salga la criatura del huevo que tiene en la incubadora de su mochila?

«Me parece que irán juntos a buscar a su madre», dice Wang con una sonrisa.

¡Vuelve Inverlandia de Overwatch! Podréis conseguir un montón de objetos cosméticos, como los aspectos Robojuguete de Zenyatta y Pingüino de Mei, así como recompensas semanales desde ahora hasta el 5 de enero. Celebrad la época más maravillosa del año y formad equipos con vuestros amigos para jugar a la nueva trifulca festiva: ¡Congelación fatal!