Im Hinblick auf die kommende Saison 2018 hat die World Championship Series (WCS) Challenger-Turnierserie uns einen ersten Vorgeschmack darauf gegeben, was wir dieses Jahr erwarten können. Unter den 16 qualifizierten Spielern befinden sich viele bekannte Gesichter. Es wird spannend zu sehen, wer letztendlich als erster Circuit Champion des Jahres 2018 aus dem Turnier hervorgehen wird.

Europäische Zerg immer noch hoch im Kurs

Letztes Jahr haben die Zerg den Gegner beim WCS Circuit vollständig auseinandergenommen. Es konnten sich jede Menge Zerg-Spieler für das Turnier qualifizieren, und auf den Playoff-Bühnen fanden reihenweise spannende Matches Zerg gegen Zerg statt. Bei all den tiefgreifenden Änderungen an der Spielbalance im letzten Jahr kam unweigerlich die Frage auf, ob die Zerg die Turnierszene auch weiterhin dominieren würden. Während ein Großteil der für Leipzig qualifizierten Spieler dieses Jahr eher den Terranern zugeneigt scheint, finden sich speziell in der europäischen Szene immer noch hauptsächlich Zerg-Spieler.

In den Zerg-lastigen Playoff-Runden für die europäische Qualifikation konnten Mikolaj „Elazer“ Ogonowski, Joona „Serral“ Sotala und Artur „Nerchio“ Bloch die Konkurrenz hinter sich lassen und sich direkt für die WCS Leipzig qualifizieren. Der einzige nicht-Zerg-Spieler, der sich qualifizieren konnte, war Marc „uThermal“ Schlappi, der seine Leistung während der letzten zwei Jahre enorm gesteigert hat. Sollte er dieses Niveau beibehalten, könnte er im diesjährigen WCS Circuit zu einem ernsthaften Konkurrenten werden.

Die üblichen Verdächtigen aus Nordamerika

Die nordamerikanische StarCraft II-Szene lässt es schon seit Längerem eher ruhig angehen. In der Regel qualifizieren sich für jedes WCS-Event dieselben Gesichter, und das aus gutem Grund. Alex „Neeb“ Sunderhaft ist äußerst talentiert und konnte letztes Jahr drei von vier Circuit-Meisterschaften für sich verbuchen. Publikumsliebling Sasha „Scarlett“ Hostyn macht in der elitären Global StarCraft II League in Korea Furore. Bang „TRUE“ Tae Soo gehört zu den festen Größen der Region und ist fast immer bei den Viertel- oder Halbfinalen dabei. Maru „MaSa“ Kim ist seit Jahren ein starker Spieler, der bei Circuit-Events öfter mal Aufsehen erregt. Da es diese vier Spieler erneut in ein Circuit-Event geschafft haben, sind uns einige herausragende Matches in Leipzig so gut wie sicher.

Kelazhur auf dem aufsteigenden Ast

2017 war ein unglaubliches Jahr für Diego „Kelazhur“ Schwimer. Als Spieler konnte er letztes Jahr seine Leistung enorm steigern. In einem Interview machte er seine Ambitionen deutlich: Sollte es ihm nicht schon 2017 gelingen, so würde er spätestens 2018 auf jeden Fall bei einer Championship antreten. Falls er sich diese Saison weiterhin steigern kann, steht diesem Wunsch nichts mehr im Wege. Bei dem anderen lateinamerikanischen Spieler, der sich qualifizieren konnte, handelt es sich um den allseits beliebten Juan Carlos „SpeCial“ Tena Lopez. Als er beim WCS Austin mit einem hochaggressiven koreanischen Spielstil antrat, schien er unaufhaltbar. Wären da nicht Neebs unerreichbare Fähigkeiten, so hätte SpeCial gut und gerne die alles dominierende Kraft am Anfang des Jahres 2017 darstellen können. Auch beim diesjährigen Event ist ihm ein ähnlich großer Auftritt sicher, Zuschauer sollten in Leipzig also immer ein Auge auf ihn haben.

Seither auf Erfolgskurs

Die Region Australien/Neuseeland hat schon immer äußerst passionierte und talentierte StarCraft II-Spieler beherbergt. Obwohl sie nur zwei Plätze für die Circuit-Events zu vergeben haben, sind diese unter den drei besten Spielern stets heiß umkämpft. Sean „Probe“ Kempen ist eine feste Größe, mit der es die Spieler dieser Region aufnehmen müssen. Diese Challenger-Turnierserie bildet da keine Ausnahme. Den beeindruckendsten Auftritt jedoch legte Sheldon „Seither“ Barrow hin. Seither legte bis zum großen Finale einen Durchmarsch hin, ohne auch nur einziges Match zu verlieren. Obwohl Probe ihm letztendlich in einer knappen Entscheidung den Sieg abringen konnte, so war es für ihn doch eine unglaubliche Turnierserie. Unglücklicherweise kann Seither nicht in Leipzig antreten, deshalb nimmt Cameron „Yours“ Foster seinen Platz ein. Yours hat während des Turniers eine beachtliche Leistung hingelegt und in den letzten Jahren mehrere Plätze gut gemacht. Die WCS Leipzig ist sein erstes globales Turnier, man kann also gespannt sein, wie er sich auf der internationalen Bühne schlägt.

Am 26. Januar beginnt die WCS Leipzig mit dem WCS Circuit. Nach all den Balance-Updates und Anpassungen vom letzten Jahr könnte dieses Großereignis noch für die ein oder andere Überraschung sorgen.