Das Jahr neigt sich dem Ende zu und so macht sich das Team von Hearthstone für eine vorweihnachtliche Tradition bereit: Free Your Mind! „Free Your Mind“ ist ein zwangloser, freiwilliger Hackathon, in dem sich Mitglieder von Team 5 entscheiden können, ob sie sich in den letzten Wochen des Arbeitsjahres für Gruppenprojekte zusammentun oder allein an eigenen Herzensprojekten arbeiten wollen. Die einzige Regel ist, dass sie an etwas arbeiten müssen, das etwas mit Hearthstone zu tun hat!

Einige Features und Systeme, die ihr heute in Hearthstone findet, waren ursprünglich Projekte in Free Your Mind, wie das Ausrüsten eines zufälligen Kartenrückens, das Kopieren und Einfügen eines Deck-Codes, die Neuanordnung eines Decks, die Offline-Sammlung, die Technologie hinter Schlachtfeldgruppen, eure goldenen Karten, die golden in Arenadecks erscheinen, und die Möglichkeit, nach Staubrückerstattungen in eurer Sammlung zu suchen! Andere Projekte aus Free Your Mind haben die laufenden Spielsysteme und Tools hinter den Kulissen verbessert.

Es gibt auch viele Projekte, die es nicht auf den Live-Server geschafft haben. Dazu zählen beispielsweise verrückte Kartenchaos-Varianten wie ein Rhythmusspiel, eine Datingsimulation und eine Variante im StarCraft-Stil. Auch ein StarCraft-Kartenset wurde mal präsentiert. Ein paar Projekte könnten vielleicht bald ins Spiel kommen, sind aber noch nicht ganz bereit.

Während die Vorbereitungen für das diesjährige Free Your Mind laufen, wollten wir ein paar Projekte vom letzten Jahr vorstellen.

Ein AFK-Hearthstone-Turnier

Letztes Jahr hat Lead Designer Pat Nagle bei der Leitung einer Free Your Mind-Gruppe geholfen, die sich darauf konzentriert hat, neue Technologie rund um Simulationen und künstliche Intelligenz (KI) zu zeigen, die Maschinenlernen verwendet. Im Projekt der Gruppe wurde ein Hearthstone-Turnier simuliert, in dem Computer mit Decks gespielen haben, die jede Runde vom größeren Spielteam eingereicht wurden.

Insgesamt 32 Decklisten wurden eingereicht und zufällig in ein Turnier mit K.o.-System eingegeben. Danach wurden Best-of-three-Matches simuliert. Dabei hat die lernende KI insgesamt 8253 eigene Entscheidungen im Laufe des Turniers getroffen. Das Halbfinale war im Format Best-of-five und das Finale Best-of-seven. Das Turnier wurde 5 zu 2 von einem Highlander-Hunter-Deck gewonnen, das John McIntyre eingereicht hat, den ihr vielleicht als Set Lead für den Dunkelmond-Wahnsinn kennt.

Dieses AFK-Turnier hat das Märchen-Kartenchaos inspiriert, das Anfang November veröffentlicht wurde und zu den meistgespielten Varianten des Jahres zählt. In diesem Kartenchaos spielt ihr als der kopflose Reiter und weist eure Schauspieler bei eurem allerersten Stück an. In jedem Zug wählt ihr einen Stärkungseffekt, der die Entscheidungen der KI beeinflussen kann. Danach könnt ihr zusehen, wie die KI das Spiel durchspielt. Das war eine Anwendung der lernenden KI, die das Team für potenzielle zukünftige Anwendungen noch verbessern will.

Ein lustiger neuer Look

Nicht nur Designer und Programmierer nehmen an Free Your Mind teil. Letztes Jahr wollte David Carlock aus der QA einen Kartenrücken zu Ehren seines Hunds Nimbus gestalten. Als das gesamte Team noch im Büro gearbeitet hat, war Nimbus ein oft gesehener Gast. Er freundete sich schnell mit allen an und ist bekannt für seine liebe Art und sein Lächeln. Nimbus hat sogar als Haustier von Hearthstone die QA-Abteilung repräsentiert. Am Ende war er für viele im Team das inoffizielle Hearthstone-Maskottchen!

Zu dieser Zeit war David das QA Oracle für Kartenrücken. Ein Feature Oracle muss alles über das entsprechende Feature wissen, damit es alle Fragen beantworten kann, die andere Teammitglieder haben. Außerdem muss es den Testentwurf und die Dokumentation dafür schreiben. David wusste also so einiges über die Erstellung eines Kartenrückens. David kümmerte sich um die den ersten Entwurf und die Vorbereitungen, dann sprang Artist Juyoung Oh ein, um ihm mit der endgültigen Version zu helfen.

Und das ist das Endergebnis: Nimbus, wie er mit einem Hearthstone-Ball in seinem Hundebett spielt. Auch wenn es der Nimbus-Kartenrücken nicht in die Sammlung im Spiel geschafft hat, würdigt er Nimbus’ wichtige Rolle im Team als inoffizielles Maskottchen des Spiels und Inspiration für uns alle!

Wir sind schon gespannt auf die Ergebnisse des diesjährigen Free Your Mind. Sagt uns doch, welche lustigen Ideen sich das Team ansehen sollte!