Die Mitarbeiter von Blizzard arbeiten seit März komplett von zu Hause aus. Doch das Team von Hearthstone hat kein bisschen nachgelassen: Neben regelmäßigen neuen Inhalten und Updates für die Spieler haben sie zwei vollständige Erweiterungen veröffentlicht, darunter die brandneue Akademie Scholomance.

Um ein so komplexes und forderndes Projekt wie eine Hearthstone-Erweiterung von zu Hause aus zu bewältigen, muss das Team sich blitzschnell auf Unvorhergesehenes einstellen und oft bewährte Prozesse völlig neu gestalten. Wir haben einige Mitglieder des Teams gefragt, wie sie das geschafft haben und was sie für Tipps geben können, wenn es darum geht, große Projekte von zu Hause aus erfolgreich abzuschließen. Natürlich haben wir die Gelegenheit gleich genutzt und sie nach ihren persönlichen Lieblingskarten aus Akademie Scholomance gefragt. Hier sind ihre Antworten.

Was waren die größten Herausforderungen bei der Erschaffung einer Erweiterung während der Arbeit von zu Hause aus? Welche Ratschläge würdest du jemandem in einer ähnlichen Situation geben?

Linus Flink, Senior Game Producer, Art

Die größte technische Herausforderung bei der künstlerischen Gestaltung war für uns der Feedbackprozess für visuelle Effekte. Wir haben deutlich mehr asynchrone Feedbackrunden mit Videoaufnahmen durchgeführt, anstatt Meetings zu veranstalten. Ich persönlich habe dabei gelernt, dass man nicht versuchen sollte, persönliche Meetings aus der Entfernung zu kopieren. Feedbackrunden in Echtzeit per Videokonferenz sind durch die Verzögerung nicht annähernd so effektiv.

Außerdem gab es eine Reihe von Gemeinschaftsaktivitäten, um so viel wie möglich menschliche Nähe zu bewahren. Zum Beispiel hat ein Kollege im Hearthstone-Team ein Overwatch-Turnier veranstaltet.

Gloria Zhang, Lead Game Producer, Design Production

Die internen Chatkanäle waren in einer ganzen Reihe von Situationen sehr hilfreich, zum Beispiel bei zielgerichteten Diskussionen, aber auch für virtuelle Mittagessen, um mit den Kollegen in einer angenehmen Atmosphäre in Kontakt zu bleiben. Außerdem haben wir zum Glück ein wirklich tolles IT-Team. Die Umstellung war sehr einfach, weil ich meinen Arbeitscomputer mit nach Hause nehmen und problemlos einrichten konnte.

Alec Dawson, Game Designer, Card Design

Zwei Dinge sind hier besonders wichtig: Wir müssen ständig kommunizieren und uns immer daran erinnern, was wir erreicht haben. Die Erschaffung einer Erweiterung erfordert eine Menge Koordination zwischen vielen Teams und wir mussten ganz besonders präzise sein, um alle Details auch wirklich richtig hinzukriegen. Man kann leicht einen Teil dieser Arbeit für sich allein erledigen, aber in diesen Zeiten war es hilfreich, nach mehr Feedback zu fragen und mehr Leute zu involvieren, damit das Team einen guten Überblick hat.

Und wir dürfen nicht vergessen, wie viel Spaß wir unseren Spielern bringen. Bei der Arbeit von zu Hause aus können die Tage schnell eintönig werden. Doch unsere Teamleiter haben dafür gesorgt, dass sich die Veröffentlichung von Akademie Scholomance wie ein besonderer Tag anfühlt – so, wie es auch im Büro gewesen wäre. Wir freuen uns riesig, dass alle die Erweiterung endlich spielen können!

Steve Walker, Game Producer, Operations

Die Veröffentlichung einer großen Erweiterung für Hearthstone erfordert eine Menge Koordination zwischen mehreren Gruppen – besonders für das Operations-Team. In unserer aktuellen Situation mit der Arbeit von zu Hause aus verstärkt sich der Koordinations- und Kommunikationsbedarf sogar noch. Das war für uns die größte Herausforderung bei den Vorbereitungen zur Veröffentlichung von Akademie Scholomance, aber das Team hat sie wirklich gut gemeistert. Wir haben sogar neue Taktiken entwickelt, um einen problemfreien Start zu ermöglichen.

Wenn ein großes Projekt von zu Hause aus veröffentlicht wird, ist es unglaublich wichtig, so viel wie möglich miteinander zu kommunizieren. Man hält es leicht für selbstverständlich, wie viele Informationen wir im Büro üblicherweise bei Gesprächen im Flur austauschen. Um sicherzustellen, dass das ganze Team auf dem Laufenden bleibt, legen wir Wert darauf, regelmäßig und konsequent Statusupdates zu schicken. Wir verwenden Chats für allgemeine Themen wie Entwicklung oder die Kommunikation mit der Community, und jedes Problem, auf das wir stoßen, bekommt seinen eigenen Chatroom, damit wir nicht den allgemeinen Chat damit fluten. Außerdem nutzen wir einen Gruppenchat quasi als „Konferenzraum“, um unsere übliche Vorgehensweise zu simulieren, bei der wir uns alle gegenseitig auf dem Laufenden hielten.

Dadurch können wir schnell Informationen austauschen, Probleme ausdiskutieren und dafür sorgen, dass die Arbeit gerecht verteilt wird. Diese Schritte – und die allgemeine Offenheit im Team – haben dazu geführt, dass sich die Arbeit von zu Hause aus auch bei großen Veröffentlichungen wie dieser hier fast genauso anfühlt, als wären wir alle gemeinsam im Büro.

Colton Carmine, Senior Game Producer, Sound

Eine der größten Herausforderungen für Akademie Scholomance war es, eine Möglichkeit zu finden, wie wir Synchronsprecher und Musiker aufnehmen können, während unsere gewohnten Studios hier in Nordamerika wegen der Pandemie geschlossen sind. Normalerweise bringen wir unsere Synchronsprecher für Englisch ins Studio in Los Angeles, wo sie mit den Designern, der Leitung und den Technikern zusammenarbeiten, um unseren Charakteren Leben einzuhauchen. Die Musiker hingegen werden als Ensemble in Nashville aufgenommen.

Unser Team für Casting und Vertonung sowie unser Musikteam konnten sich schnell an die Situation anpassen und fanden eine Lösung, wie sie die Sprecher und Musiker von zu Hause aus aufnehmen und so für die Sicherheit aller Beteiligten sorgen konnten. Die Terminplanung und die Koordinierung waren zu Anfang eine beängstigende Aufgabe, aber ich war beeindruckt, wie gut die Kommunikation im Studio klappte, sodass wir auch in diesen schwierigen Zeiten fantastische Spielinhalte für unsere Spieler erschaffen konnten. Mein Rat für alle, die mit Projekten von ähnlicher Komplexität zu tun haben: Vertraut auf die Kompetenz eurer Partnerteams und sprecht all eure Bedenken an, damit ihr das tun könnt, was für euer Team, eure Partner und eure Spieler das Beste ist. Trotz der einzigartigen Umstände konnte unser Team weiterhin die gewohnte Blizzard-Qualität liefern!

Welche ist eure Lieblingskarte aus Akademie Scholomance?

Linus: Meine Lieblingskarte ist vermutlich der Geheimgang. Dominic Camuglia vom FX-Team hat mit der Grafik ganze Arbeit geleistet, und es ist eine sehr mächtige und interessante Karte. Oder vielleicht doch Ausbilderin Feuerherz – sie hat eine coole Fähigkeit und ist ein Beispiel dafür, wie flexibel wir trotz allem sind: Die Karte wurde kurz vor unserem Abgabetermin noch überarbeitet, und wir sind trotzdem fertig geworden.

Gloria: Es fällt mir schwer, eine Lieblingskarte auszuwählen, aber ich glaube, Gebildeter Elekk gewinnt um Haaresbreite. Die Mechanik dieser Karte macht großen Spaß und eröffnet Spielern auf jedem Spielniveau zahllose Möglichkeiten. Die Grafik – ein fleißiger Elekk, der mit seinem Rüssel Bücher aus dem Regal zieht – erzählt eine perfekte Geschichte. Sie trifft genau den klassischen Hearthstone-Humor, spiegelt aber gleichzeitig die Idee hinter der Mechanik wider.

Alec: Wissenshüter Polkelt ist eine Karte für alle Spieler, die gerne Combos mögen. Wenn ihr ihn ausspielt, ändert sich die ganze Dynamik, weil euer Gegner sich auf einmal beeilen muss, bevor ihr alle Komponenten für eure Combo zieht. Ich liebe diese einzigartige Spannung. Es macht einen Riesenspaß, mit dieser Karte zu spielen.

Steve: Ich war schon immer ein Fan von großen, eindrucksvollen Hearthstone-Karten, deswegen freue ich mich am meisten auf Schulleiter Kel’Thuzad. Ich mag den Gedanken daran, einen großen Schadenszauber auszuspielen und dafür Diener zu kriegen. Und die Tatsache, dass dieser Effekt ein Zauberschub ist, der nur einmal ausgelöst wird, bedeutet, dass man den richtigen Moment abpassen muss.

Colton: Meine Lieblingskarte dieser Erweiterung ist eindeutig Kel’Thuzad. Er hat eine besondere Interaktion mit seiner Katze Mr. Bigglesworth, die mich an damals erinnert, als ich mit Freunden World of Warcraft gespielt habe.