Die Sicht des Directors: Drei starke Jahre

Hallo miteinander! Jubiläen sind etwas Besonderes: Sie feiern nicht nur die Vergangenheit, sondern versprechen auch etwas für die Zukunft. Morgen ist das dritte Jubiläum von Overwatch 2 und es fühlt sich surreal an, dass es diese Version von Overwatch schon so lange gibt.

Gerade jetzt steht Overwatch wirklich an einem Wendepunkt. In den letzten drei Jahren sind so viele Dinge passiert und jede Änderung hat unser Spiel näher an sein größtes Potenzial gebracht. Dion, Alec und ich haben uns diese Woche zusammengesetzt, um darüber zu reflektieren, wie wir hier gelandet sind und was uns als Nächstes erwartet.

Aaron: Die Entstehung des ursprünglichen Overwatch hat sich fast schon magisch angefühlt, es kam alles fast schon zu einfach zusammen. Zwischen den Art-, Engineering-, Design-, Produktions- und Audio-Teams hat es einfach geklickt und sie haben eine starke Vision davon geteilt, was aus dem Spiel werden sollte. Es ist eine Erfahrung, die ich nie vergessen und immer schätzen werde.

Mit dem Fortschreiten der Arbeit an Overwatch 2 verlor sich ein Teil dieser Magie. Wenn ihr mit der Vergangenheit zur Produktion des Nachfolgers vertraut seid, werdet ihr euch auch daran erinnern, dass die Vision, was daraus werden sollte, sich mit der Zeit geändert hat. Dieses Gefühl, im Einklang mit dem Team zusammenzuarbeiten, ließ nach und nun lag es an uns, einen neuen Kurs zu finden und neu zu definieren, was aus diesem Spiel werden soll.

Dion: Als wir mit der Arbeit am Nachfolger begannen, war unsere Vision nicht nur, die Welt von Overwatch weiterzuentwickeln, sondern auch dessen emotionale Eindrücke zu vertiefen und dafür zu sorgen, dass jede Karte, jeder Held und jedes visuelle Detail sich noch lebendiger und bedeutungsvoller anfühlt.

Aaron: Wir hatten uns eine neue Strategie für das Spiel zurechtgelegt, eine, die sich weiter auf die kompetitive PvP-Erfahrung fokussiert. Wir hatten die kompetitive Natur des Spiels priorisiert und begannen, mithilfe neuer Talente und Teammitglieder, die, wie unser Assistant Game Director Alex Dawson, große Ideen hatten, in diese Richtung zu marschieren.

Alec: Meine Geschichte bei Team 4 unterscheidet sich etwas von den Anfängen dieser zwei Titanen. Ich habe bei Blizzard im Hearthstone-Team angefangen und bis „Reise in die Versunkene Stadt“ an Erweiterungen gearbeitet. Es war eine atemberaubende Erfahrung, aber irgendwann bekam ich das Verlangen, mich an etwas anderem zu versuchen. Ich wurde Teil eines kleineren Projekts, das es leider nicht geschafft hat, und endete ohne einen sicheren Ort, an dem ich mich auffangen konnte. Für mich war das ein beängstigender Moment, aber ich machte mich auf die Suche nach einem neuen Zuhause. Ich habe Overwatch schon immer geliebt und spiele es seit Veröffentlichung. Ich machte es sogar zur Gewohnheit, mit Freunden und Kollegen zu Spielen der Overwatch League zu gehen (Ich hab einen speziell angefertigten Gladiators-Kigurumi. Schilde hoch! Sorry, Scott).

Als ich an die Tür klopfte und Overwatch mich im Sommer 2022 mit aller Wärme empfing, hätte ich nicht glücklicher sein können. Ich hätte mich nicht mehr zuhause fühlen können. Wir verbrachten bis zur Veröffentlichung etwas Zeit damit, unseren Rhythmus zu finden und Fuß zu fassen, was nach Oktober 2022 weiterging, da es in Schlüsselpositionen des Teams neue Leads gab (darunter auch mich), doch die Zeit war gut investiert. Unser Team gewann an Vertrauen, während Overwatch 2 seine eigene Identität entwickelte.

Mit der Zeit sahen wir, wie wir uns an vielen Fronten verbesserten, was es uns ermöglichte, einen Schritt zurückzutreten und strukturierter darüber nachzudenken, wie wir das Jahr in Overwatch planen möchten. Wie konnten wir zukünftige Saisons wirkungsvoller gestalten und so, dass sie die Spieler überraschen? Wir brauchten neue Ideen.

Aaron: Und dir schwebte schon etwas vor!

Alec: Der Pitch für Boni kurz nach Saison 9 war eine der größeren Herausforderungen, an denen ich in meiner Karriere gearbeitet habe. In der Theorie klang alles stimmig. Zusätzliche Vektoren einbauen, damit uns für saisonale Updates mehr Optionen offenstehen? Fantastisch! Den Spielern einen Weg geben, während der Runde ihren Helden leicht anzupassen, ohne ihn wechseln zu müssen? Super! Und die Chance, Spieler von Overwatch mit einer großen Gameplay-Änderung zu überraschen? Gehen wir’s an.

Es sind jedoch einige Gameplay-Schlaufen so etabliert, dass sie fast schon einen „heiligen“ Status haben. Es bleibt stets die Furcht, dass das Rütteln daran oder Einfügen unnötiger Extras schmälert, was diese Spielerfahrungen so besonders macht. Für mich und viele andere im Team befand sich die Gameplay-Schlaufe von Overwatch in einem solchen Zustand. Wir wollten sie respektieren.

Aaron: Mit der Zeit haben diese Risiken sich ausgezahlt. Unserer Community waren die Änderungen und Verbesserungen aufgefallen, die wir vornahmen, daher haben wir sie nach und nach immer größer und gewagter gemacht. Das Einbauen von Boni in Saison 15 und Stadion in Saison 16 haben uns auf einen wahrhaft spannenden Pfad gebracht.

Ihr habt das Gefühl geteilt, dass Overwatch wieder „sowas von zurück“ ist und als Team hatten wir dieses Gefühl ebenfalls. Wir arbeiteten wieder auf eine gemeinsame Vision für das Spiel hin. Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit hatte es sich so angefühlt, als wäre die ursprüngliche Magie, die das Team zur Anfangszeit verspürte, wieder zurück!

Dion: Die Reise von Overwatch 2 war herausfordernd und transformativ, sowohl für das Spiel als auch für mich persönlich. Jedes Jahr kam mit seinen eigenen Lektionen, ob zu Führung, richtig zuzuhören oder zum Akzeptieren von Veränderungen. Ich habe gelernt, wie wichtig es für uns ist, ein Gleichgewicht zwischen einer konsistenten, visuellen Identität und dem Bedürfnis nach Innovation und Überraschungen zu finden. Die Entwicklung geliebter Helden wie Winston und Tracer zu navigieren und dabei unsere Riege um unbekannte Gesichter wie Ramattra, Kiriko, Mauga, Freja und Wuyang zu erweitern, hat uns herausgefordert, das Vermächtnis von Overwatch zu würdigen, während wir neue Territorien ergründeten.

Alec: Unsere Mission ist stets, die Spieler zu überraschen und zu begeistern, doch wir dürfen nicht immer nur reagieren, wir müssen an die Zukunft denken und das Spiel immer weiter verbessern. Manchmal heißt das, den Status quo zu durchbrechen. Selbst, als die Einführung der Boni immer weiter in die Nähe rückte, verschwand dieses alte Gefühl nie, die Angst, dass wir etwas besudelten, dass wir liebten.

Aber meine Erkenntnis daraus ist, dass wir an manchen Dingen zu sehr festgehalten haben. Wir sind nun gewillter, Risiken einzugehen und uns schwierigeren Herausforderungen zu stellen. Unser Team arbeitet derzeit an einer Reihe dieser Herausforderungen. Ich glaube, wir haben so viel darüber gelernt, wie wir gut zusammenarbeiten und wozu wir als Team in der Lage sind, dass diese Gefühle nicht mehr so beängstigend sind wie früher.

Dion: Es war atemberaubend, mitzuerleben, wie sich unsere Art-, Engineering-, Narrative- und Gameplay-Teams in den letzten drei Jahren entwickelt haben. Zu sehen, wie Team und Community gemeinsam gewachsen sind, macht mich richtig stolz. Wir haben einige der bisher besten Helden und Karten im Spiel. Ich liebe es, Ramattra, Juno, Venture … und einen gewissen, noch nicht angekündigten Helden zu spielen. Die verschachtelten Details von New Junk City und Runasapi sind inspirierend und das transformative Gameplay von Stadion den Boni ist für mich einfach spannend. Unser Team probiert viele Ideen aus, verfeinert vorherige Entscheidungen und experimentiert auf eine Weise, die an die ursprüngliche Magie von Overwatch erinnert.

Was die Zukunft angeht, bin ich gespannter denn je auf all das, was kommen wird. Ohne zu viel zu verraten, kann ich sagen, dass wir uns in Zukunft in gewagte neue Richtungen bewegen werden, sowohl visuell als auch thematisch. Wir erkunden unberührte Ecken des Overwatch-Universums und experimentieren mit Stilen und Storys, die selbst unsere passioniertesten Fans überraschen werden. Danke, dass ihr Teil dieses außergewöhnlichen Abenteuers seid. Ich bin zutiefst für das Vertrauen und die Leidenschaft dankbar, die das Team jeden Tag zur Schau stellt, und ich bin dankbar für die anhaltende Inspiration der Community, die uns immer weiter dazu antreibt, die Grenzen dessen zu sprengen und neu zu definieren, was in diesem Universum möglich ist. Auf viele weitere Jahre voller Kreativität, Fantasie und gemeinsamer Spielerfahrungen!

Aaron: Ich bin so stolz auf dieses Team und wie weit jeder Einzelne gekommen ist. Auch auf das, was sie erreicht haben, bin ich stolz. Aber das soll noch lange nicht alles gewesen sein.

In unserer letzten Sicht des Directors habe ich über die Strategie, jedes Jahr zwei größere Highlights zu veröffentlichen, und die Bereitschaft des Teams gesprochen, bei der Entwicklung des Spiels mehr Risiken einzugehen. Immer, wenn wir eine dieser größeren Veröffentlichungen geplant haben, wie Boni in Saison 15, fürchteten wir, dass wir zu viele Änderungen am Spiel vornehmen. Jede dieser Saisons hat sich bei der Entwicklung gewaltig für uns angefühlt, doch nach den Veröffentlichungen habe ich stets zurückgeblickt und mir gedacht, dass wir noch mehr hätten tun können. Saison 18 war das erste Mal, wo ich dachte, dass wir die Ziellinie dessen überschritten, was ein solides Highlight zur Jahresmitte sein sollte. Es hat sich bedeutungsvoll angefühlt, doch das war nur das Highlight zur Jahresmitte, der Anfang des Jahres wird also noch viel besser. Wir freuen uns bereits darauf, zu sehen, was wir in Zukunft mit höhergesteckten Zielen, einer geteilten Vision dessen, was Overwatch ist und wozu es noch Potenzial hat, und dem Antrieb, mit unseren kommenden Veröffentlichungen einen gewaltigen Eindruck zu hinterlassen, alles erreichen können. Wir können es kaum erwarten, dass ihr sie zu Gesicht bekommt.

Wir möchten euch von tiefstem Herzen danken, dass ihr uns in den letzten drei Jahren auf dieser Reise begleitet habt, und wir hoffen, dass ihr uns für weitere drei starke Jahre begleitet! Die werden ziemlich spektakulär. Also macht euch bereit: Zusammen erschaffen wir ein großartiges Spiel!